Promjena okolnosti je nešto što dovodi do toga da sud preispita odluku o uzdržavanju, skrbništvu nad djecom ili uzdržavanju djeteta. To također može biti situacija koja uzrokuje da vladina agencija preispita dodjelu beneficija, kao što je provjera invalidnosti. Promjena okolnosti može biti pozitivna ili negativna, ali je dovoljno značajna da utječe na nečiji život. Primjerice, ako netko tko prima invalidninu naslijedi veliki iznos novca, to je promjena okolnosti zbog koje bi se invalidnina smanjila.
Ljudi često koriste ovaj izraz u odnosu na situacije u kojima se ljudi obraćaju sudu da traže izmjene u ugovoru o skrbništvu nad djecom ili uzdržavanju. Promjene okolnosti mogu uključivati stvari kao što su promjene u prihodima, preseljenje u drugo područje ili ponovni brak. Postati bolestan ili invalid, biti uključen u pravni slučaj koji uključuje zlostavljanje ili zlostavljanje, ili ne paziti na dobrobit djeteta također se može smatrati promjenom okolnosti.
U slučaju ugovora o skrbništvu nad djecom, primarna briga je dobrobit djeteta. Ako bi promjena okolnosti imala štetan utjecaj na dobrobit djeteta, mora se procijeniti kako bi se utvrdilo trebaju li se promijeniti ugovori o uzdržavanju i skrbništvu nad djecom. Ponekad bi obje strane željele promjenu; na primjer, ako se jedan roditelj seli i oba roditelja se slažu da dijete ostane kod roditelja koji se ne seli, to je promjena okolnosti. Roditelji mogu objasniti situaciju i zatražiti promjenu sporazuma.
U drugim slučajevima samo jedan roditelj želi promjenu. Roditelj koji prima uzdržavanje može tražiti veće uplate kada roditelj koji plaća dobije bolji posao, na primjer, tvrdeći da bi promjena okolnosti trebala rezultirati većim isplatama uzdržavanja za djecu. U tim situacijama, roditelj koji želi promijeniti uvjete skrbništva ili ugovora o uzdržavanju mora pružiti uvjerljive dokaze za sud.
Alimentacija se također može prilagoditi promjeni okolnosti. Općenito, ponovni brak dovodi do automatskog prestanka alimentacije, osim ako se prethodno nisu dogovorili. Iako su plaćanja alimentacije još uvijek potrebna, ljudi također mogu podnijeti zahtjev za smanjenje ili povećanje. To se može učiniti kada netko tko plaća alimentaciju izgubi posao ili ne može raditi, ili kada osoba koja je dužna plaćati alimentaciju počne zarađivati više novca. Podaci o promjeni okolnosti dostavljaju se sudu na uvid sucu, a sudac odlučuje hoće li se uzdržavanje uskladiti ili ne, s obzirom na dostupne podatke.