Ubrzano starenje je oblik testiranja proizvoda u kojem je proizvod podvrgnut stresu koji treba oponašati proces starenja. Iako je moguće procijeniti proizvode kako prirodno stare, ubrzano starenje omogućuje ljudima da otprilike odrede koliko dugo će proizvod preživjeti u stvarnom svijetu bez čekanja da se proizvod prirodno pokvari. To omogućuje tvrtkama da testiraju nove proizvode prije nego što budu pušteni u promet bez čekanja tjednima, mjesecima ili godinama dok prate prirodno starenje kako bi odredili koji bi mogao biti rok trajanja proizvoda.
Za neke vrste proizvoda potrebna su ubrzana ispitivanja starenja, radi generiranja datuma isteka. U tim slučajevima, rezultati ispitivanja mogu se morati dostaviti regulatornim agencijama kako bi se mogli provjeriti. U drugim slučajevima, ubrzano starenje koristi se za identificiranje problema koje treba riješiti prije nego što se proizvod pusti. Na primjer, ako se ambalaža vrlo brzo pokvari tijekom testova ubrzanog starenja, tvrtka bi se mogla odlučiti promijeniti pakiranje kako bi izbjegla ovaj problem.
U ovim testovima proizvodi su podvrgnuti vrlo intenzivnom stresu koji je daleko veći od onoga na koji bi se susreli u stvarnom svijetu. To može uključivati mehanički stres, kao kod opreme koju je teško vidjeti kada se počne kvariti, zajedno s ekstremnim temperaturama, promjenama vlažnosti, fizičkim traumama i tako dalje. Ideja je simulirati proces starenja u vrlo kratkom vremenskom razdoblju; što proizvod možda ne bi bio toliko zlorabljen u stvarnom svijetu kao što je tijekom ubrzanog starenja, kumulativni stres koji je proizvod podnio tijekom normalnog životnog vijeka može biti ekvivalentan onom simuliranom u ubrzanom starenju.
Kako ubrzano starenje napreduje, bilježe se podaci o tome kako se proizvod drži. To se zatim koristi za ekstrapolaciju potencijalnog roka trajanja. Neki problemi o kojima ljudi razmišljaju prilikom izvođenja takvih testova uključuju: kako bi izlaganje UV svjetlu moglo utjecati na proizvod, izloženost korozivnim materijalima, fizičke traume tijekom transporta i radikalne promjene temperature, između mnogih drugih stvari. Ako je moguće, ti se uvjeti simuliraju kako bi se vidjelo što se događa s proizvodom.
Neke tvrtke provode vlastita ispitivanja ubrzanog starenja, koristeći opremu koju imaju u svom laboratoriju. Drugi mogu slati proizvode na takva ispitivanja u laboratorije treće strane koji mogu provesti ispitivanje. To se može učiniti radi veće pouzdanosti ili zato što poduzeću nedostaju prostori za testiranje.