Učinak globalnog zagrijavanja opisuje što bi se moglo dogoditi ako se svjetska klima zagrije. U stvari, učinak globalnog zagrijavanja navodi da će višak stakleničkih plinova koji se oslobađa u zrak zadržati sunčevu toplinu u zemljinoj atmosferi. Akumulacija te topline zagrijat će zemlju, uzrokujući promjenu klime. Klimatske promjene mogu uzrokovati razorne učinke na planet i one koji na njemu žive. Takvi učinci mogu imati oblik porasta razine oceana i jačih oluja.
Prekomjerni staklenički plinovi krivci su efekta globalnog zatopljenja. Obično, kada sunce obasjava zemlju i grije je, prirodna količina stakleničkih plinova, poput ugljičnog dioksida i vodene pare, zarobit će dio topline i održavati zemlju toplom, slično kao staklo u stakleniku. Međutim, dio te topline također može pobjeći u svemir. Kada se fosilna goriva izgaraju, više stakleničkih plinova se emitira u zrak, uzrokujući višak. Umjesto da dopuste toplini da pobjegne u svemir, plinovi u atmosferi će reflektirati više topline nego što je potrebno natrag na Zemlju.
Učinak globalnog zagrijavanja može biti širok i razoran. Toplija oceanska voda može izazvati veće, jače oluje, a također može dovesti do neravnoteže u oceanskoj flori i fauni. Osim toga, više temperature mogu uzrokovati otapanje ledenih kapa. Sve to otapanje leda može uzrokovati porast razine oceana. Osim toga, bez leda će patiti životinje, poput polarnih medvjeda, koje ovise o ledu.
Ima onih koji se ne slažu da je učinak globalnog zagrijavanja prijetnja. Neki stručnjaci navode činjenice koje govore da se Zemlja zapravo hladila tijekom desetljeća. Drugi istraživači ukazuju na rafting ledom i druge dokaze koji upućuju na to da bi Zemlji mogao biti trend zahlađenja, a ne zagrijavanja. Drugi znanstvenici se slažu da se događa trend zatopljenja, ali da je to prirodno. Osvrnuvši se na povijest klime Zemlje, otkriva se trend zagrijavanja i hlađenja, a Zemlja je, kažu, jednostavno u razdoblju zagrijavanja.
Unatoč raspravama o tome je li učinak globalnog zagrijavanja stvarna prijetnja ili ne, poduzimaju se koraci u pokušaju smanjenja otpada. Ljudi se na razne načine potiču na štednju energije i smanjenje emisija. Kompaktne fluorescentne žarulje troše manje energije. Stoga im je potrebno manje fosilnih goriva za sagorijevanje kako bi proizveli električnu energiju. Automobili su također postali štedljiviji, pa se manje emisija ispušta u zrak.