Učinak serijskog položaja je tendencija prisjećanja s većom točnošću stavki koje se nalaze na početku i kraju popisa, za razliku od stavki u sredini. To može igrati važnu ulogu u stjecanju znanja i također može biti faktor pri izvođenju testova za procjenu kognitivne funkcije. Studije o ovom učinku mogu biti korisne za aktivnosti poput razvoja učinkovitih reklamnih materijala, gdje oglašivač želi da cilj oduzme ključne informacije nakon izlaganja oglasu.
Nekoliko različitih čimbenika igra ulogu u učinku serijskog položaja. Jedan je primat, gdje ljudi bolje pamte informacije na početku popisa. S druge strane, nedavnost može igrati ulogu u tome kako ljudi pamte popise, jer će im zadnjih nekoliko stavki ostati u glavi. Primat se smanjuje kada subjekt uvježbava sve stavke na popisu jednak broj puta, a nedavnost je rjeđa kada prođe vrijeme između slušanja popisa i vremena od koga se traži da ga ponovi.
U efektu serijskog položaja, subjekt može biti skloniji pamtiti početak popisa zbog prvenstva i sam kraj zbog nedavnosti. Točnost za stavke u sredini je upitnija, jer subjekt može imati problema s pohranjivanjem i dohvaćanjem tih uspomena. Na nečemu poput testa kognitivnih funkcija, njegovatelji moraju uzeti u obzir ovaj učinak. Da bi se, na primjer, pozabavila nedavnošću, skrbnik može dati pacijentu popis kojeg treba zapamtiti i dva tjedna kasnije provjeriti koje stavke se klijent može sjetiti.
U slobodnom sjećanju, stavke na početku i na kraju popisa mogu se pojaviti prve zbog efekta serijskog položaja. Jedan od načina da osigurate da ispitanik nauči sve na popisu je da pomiješate redoslijed ili da zamolite subjekta da uvježba sve stavke određeni broj puta. Razmatranje učinka također može igrati ulogu u prezentaciji informacija; na primjer, sedmeroznamenkasti telefonski broj može biti lakše zapamtiti nego onaj s deset znamenki, pa je stoga možda češće razmjenjivati kratke brojeve bez pozivnog broja.
Drugi čimbenici mogu utjecati na učinak serijskog položaja. Elementi koji ometaju mogu otežati pohranjivanje i prisjećanje uspomena. Ako je popis prikazan različitim glasovima ili fontovima, na primjer, subjekt može imati više poteškoća s njim. Isto tako, smetnje iz okoline poput glasne buke ili jakih mirisa mogu iskriviti pamćenje subjekta.