Udaljena radna površina je aplikacija koja korisniku omogućuje upravljanje radnom površinom – i, zapravo, cijelim sadržajem – jednog računala s drugog stroja. Ova aplikacija daje “glavnom” računalu pristup svim sadržajima na udaljenom računalu i često nudi značajke poput prijenosa datoteka i tekstualnog razgovora. Jedna verzija aplikacije standardno dolazi sa svim novim Windows® računalima, ali druge verzije su dostupne za taj operativni sustav (OS) kao i za Mac® i Linux® — kao i između sustava, kao što su Linux® i Windows®.
Kako to radi
Ova aplikacija zahtijeva da klijent, ili “master” i udaljeno, također nazvano “slave” ili host, računala budu spojeni na istu mrežu. Mreža udaljene radne površine može biti žičana ili bežična. Žičane mreže mogu koristiti izravne veze ili veze putem usmjerivača, dok se bežične mreže mogu formirati pomoću usmjerivača ili interneta. Prilično je uobičajeno da se aplikacija koristi za kontrolu glavnog računala koje je udaljeno od klijenta, povezano samo putem interneta.
Napredni sigurnosni protokoli standardna su praksa u softveru za udaljenu radnu površinu, osobito kada je mreža bežična i/ili internetska. Priroda ove aplikacije, koja omogućuje drugom računalu da kontrolira glavni stroj, čini sigurnost iznimno važnom. Svatko tko koristi softver, čak i ako je veza izravno ožičena, trebao bi se pobrinuti da je veza sigurna i zaštićena lozinkom kako bi se smanjila mogućnost da neovlašteni korisnik može pristupiti udaljenom računalu. Određene sigurnosne značajke mogu biti ugrađene u softverske protokole tako da klijentsko računalo ne može brisati ili na drugi način mijenjati datoteke bez dopuštenja udaljenog korisnika.
Nakon što administrator unese ispravnu lozinku, softver mu omogućuje pristup udaljenom računalu. Osoba koja koristi klijentsko računalo može koristiti bilo koji softver na udaljenom računalu i pristupiti svim datotekama. Održavanje softvera jedna je od najčešćih upotreba ove vrste programa, dopuštajući administratoru da isključi neispravnu softversku aplikaciju ili instalira nadogradnju softvera. Time se štedi vrijeme potrebno za fizičko umetanje CD-a ili drugog uređaja za pohranu u glavno računalo ili za ručno preuzimanje nadogradnje softvera.
U većini slučajeva, glavno računalo još uvijek može pristupiti svim svojim osnovnim funkcijama; međutim, možda je moguće zaključati ili onemogućiti periferne uređaje na glavnom računalu, tako da korisnik ne može ometati radnje klijenta. Uz neki softver, mnoge od ovih funkcija, uključujući glavni međuspremnik, također se mogu dijeliti između udaljenog računala i klijenta. Ovaj softver može čak dopustiti administratoru klijenta da pokrene audio ili video aplikaciju na udaljenom računalu i preusmjeri znamenitosti i/ili zvukove na klijentski stroj.
Windows® operacijski sustavi
Većina modernih računala s operacijskim sustavom Windows® uključuje protokol udaljene radne površine, koji omogućuje daljinsko povezivanje. Udaljeni alat se obično nalazi u postavkama svojstava računala; da bi se računalu moglo pristupiti s daljine, ova postavka mora biti uključena. Međutim, ne može se pristupiti svim verzijama sustava Windows® pomoću ovog alata; u većini slučajeva, udaljeno ili glavno računalo mora imati profesionalnu ili poslovnu verziju operacijskog sustava, iako je obično moguće povezati se s bilo koje verzije OS-a. Osim toga, možda neće biti moguće povezati više operativnih sustava; računalo sa sustavom Windows Vista Home Basic®, na primjer, ne može se spojiti na Windows XP® stroj.
Uz standardne alate koji dolaze s Windows® računalima, postoji niz aplikacija trećih strana koje će omogućiti osobi da poveže računala na daljinu. Te su aplikacije često robusnije od standardne verzije i obično su dizajnirane tako da budu jednostavnije za korištenje. Osim toga, nude značajke poput prijenosa datoteka između strojeva i tekstualnog razgovora, što omogućuje nekome na kontrolnom računalu da pošalje poruku osobi na udaljenom računalu. Mnogi od ovih softverskih programa dostupni su u besplatnim verzijama, iako su naprednije značajke obično isključivo za kupce koji plaćaju.
Operativni sustavi Apple Macitosh®
Apple nudi softver koji se može preuzeti za olakšavanje povezivanja s udaljenom radnom površinom, iako nije standardan za većinu strojeva. Međutim, aplikacija dopušta upravljanje više računala i uključuje niz značajki, uključujući daljinske nadogradnje i ponovno pokretanje. Dostupna su i rješenja trećih strana, a neki softver je dizajniran za Windows® i Mac®. Dostupne su aplikacije za iPad® i iPhone® koje također omogućuju daljinski pristup Mac® ili PC računalima.
Linux® i drugi operativni sustavi
Dostupno je nekoliko alata otvorenog koda koji omogućuju povezivanje s udaljenom radnom površinom između računala s Linux® ili između Linux® i Windows®. Veći dio ovog istog softvera također omogućuje spajanje računala s različitim operativnim sustavima na ili s UNIX® strojeva. Uz iPad® postoje i aplikacije za mobilne uređaje — dostupne su i verzije za Android™ i BlackBerry® uređaje.
Kao i kod bilo koje aplikacije za udaljenu radnu površinu, ne može svaki operativni sustav biti ni klijent ni domaćin u svim situacijama, a mnoge aplikacije rade samo s određenim operativnim sustavima. Prije korištenja bilo koje aplikacije, korisnik treba provjeriti jesu li svi strojevi kojima će se pristupiti kompatibilni sa softverom.