Zona udarca u bejzbolu je trodimenzionalno područje koje ima širinu i dubinu koje odražavaju oblik domaće ploče i koja se kreće u visini od oko koljena udarača do njegovih ili njezinih prsa. Različite bejzbol lige i organizacije različito definiraju najvišu i najnižu granicu udarne zone, ali se svi slažu oko širine i dubine zone te njezine namjene i korištenja. Ako udarač ne zamahne palicom na terenu i bilo koji dio bejzbolske lopte prošao je kroz zonu udarca bez da je prethodno udario o tlo, tada će sudac nazvati teren udarcem; inače će se zvati lopta. Udarac je koristan za bacača: nakon tri udarca, udarač je vani. Lopta je korisna za udarača: nakon četiri loptice, tijesto može napredovati do prve baze.
Granice udarne zone
U svakom skupu bejzbol pravila, lijeva i desna strana udarne zone kao i njezina dubina određuju se veličinom i oblikom matične ploče, koja je peterokutna ploča od gume. Početna ploča je široka 17 inča (43.2 cm) i duboka 17 inča (43.2 cm). Stranice koje su okomite na prednji rub upola su manje, a posljednje dvije strane duge su 12 inča (30.5 cm) i sastaju se na stražnjoj točki matične ploče. Udarna zona je u biti vertikalni stup u obliku peterokuta koji ima iste dimenzije i uvijek se nalazi izravno iznad matične ploče, bez obzira na to gdje se kladioničar nalazi.
Gornje i donje granice udarne zone mogu varirati među ligama i organizacijama jer bi zona štrajka mogla biti malo drugačije definirana u njihovim pravilima. Na primjer, definicija zone štrajka u bejzbol ligama za profesionalne odrasle može se razlikovati od zone štrajka u bejzbolskim organizacijama za mlade ili tinejdžere. U većini profesionalnih bejzbol liga u Sjevernoj Americi, uključujući Major League Baseball, vrh udarne zone je na pola puta između vrha hlača udarača i vrha ramena udarača. Najviša granica udarne zone u bejzbol ligama za mlade, međutim, često se navodi kao pazuh udarača. Dno udarne zone također može malo varirati, ali općenito je to dno kapice koljena ili neposredno ispod koljena.
Zona udarca varira od udarača do udarača
Visina udarne zone ovisi o pojedinim dijelovima tijela udarača, tako da je zona veća za visokog udarača nego za nižeg. Većina udarača samo malo čučne kada su u svom položaju za udaranje, kao što se vidi na donjoj fotografiji, ali neki udarači čučnu više, a drugi stoje uspravnije. U mnogim slučajevima, udarač koji stoji uspravnije kada udara imat će veću zonu udarca od udarača koji je iste visine, ali čiji je normalni udarni stav više čučanj. To je zato što će gornji dio tijela natjecatelja biti bliže koljenima kada je on ili ona čučnu nego kada on ili ona stoji uspravno.
Veličina udarne zone također može varirati ovisno o tome kada je određena udarna zona udarača. U nekim ligama i organizacijama, uključujući Major League Baseball, udarna zona udarača određena je njegovim ili njezinim stavom kada je spreman zamahnuti na terenu. Drugi skupovi pravila određuju da se to određuje prema stavu udarača kada se on ili ona ljulja na terenu. Neki skupovi pravila čak ukazuju na to da udarač ne može smanjiti svoju udarnu zonu tako da čučne ili se više naginje, te da bi zonu udara trebalo odrediti onim što bi bio normalan udarni stav.
Težak zadatak za suce
Posao suca dozivanja lopti i udaraca nije lak. Kada bacač baci teren, obično mu je potrebno 0.4 do 0.6 sekundi prije nego što stigne do doma. To vrijedi čak i za bejzbol za mlade, gdje bacači ne mogu bacati bejzbol tako brzo kao stariji igrači, ali gdje je gumica za bacanje – gdje bacač mora stajati da bi bacio teren – bliža domaćoj ploči nego u ligama za starije igrače. Vrijeme koje je potrebno bejzbolskoj lopti da prođe kroz zonu udarca je manje od 0.02 sekunde i može biti manje od 0.01 sekunde za profesionalne bacače s najtežim bacanjem. Kada igralište tone, krivuda ili se čini da treperi dok se kreće, a posebno kada je blizu ruba udarne zone, sudac mora biti vrlo vješt kako bi točno odredio radi li se o udarcu ili lopti.
Dozivanje lopti i udaraca često je izvor spora između suca i igrača ili trenera. Jedan od razloga zašto često dolazi do neslaganja je taj što je jedina osoba koja vidi teren iz suštinski istog kuta kao i sudac hvatač, koji čuči iza matične ploče, a sudac čuči iza njega ili nje. Ostali igrači na terenu te igrači i treneri koji se nalaze u zemunicama sa strane terena su dalje od udarne zone i vide teren iz različitih kutova. Stoga bi mogli vidjeti kako hvatač hvata teren svojom rukavicom blizu tla ili lijevo ili desno od domaće ploče i vjerovati da je to trebalo nazvati loptom, dok bi sudac to mogao nazvati udarcem nakon što je vidio da bejzbol je zapravo prošao kroz zonu udarca dok je prelazio ploču.
Sudac mora upotrijebiti svoju najbolju prosudbu za dozivanje lopti i udaraca. Neki suci imaju tendenciju da budu blaži i mogu nazvati udarce koji su blizu ruba domaće loptice, čak i ako dio bejzbol lopte ne prelazi preko njega, a drugi su skloni biti strožiji i neće dozvati udarac ako samo malo dio bejzbol lopte prelazi preko ruba ploče. Suci također mogu varirati u svojim tendencijama da dosuđuju udarce blizu vrha ili dna zone.
Bačaču ili udaraču može pomoći da upoznaju sklonosti suca. Bacač može imati koristi ako se više usredotoči na bacanje u područja u kojima je sudac blaži u dozivanju udaraca. Isto tako, udarač može imati koristi ako ne zamahuje na terenima u područjima gdje je manje vjerojatno da će sudac dozvati udarac.
Pitching to the Strike Zone
Vješti bacači će nastojati da što manje bejzbola prođe kroz zonu udarca. To je zato što je teren koji je u sredini zone obično lakši za udarača. Većina profesionalnih bacača može bacati terene u zonu udarca više od 90 posto vremena tijekom vježbanja. Međutim, tijekom utakmica, kada bacači obično pokušavaju spriječiti udarače da dobro udare bejzbol, otprilike polovica do dvije trećine svih terena obično je u zoni udarca.
Pitcheri također ponekad namjerno bacaju terene koji nisu u zoni udarca, obično u pokušaju da natjeraju batter da se zamahne i promaši. Kada udarač napravi barem polu-zamah i promaši, teren se naziva udarcem. Druga vrsta udarca je kada se bejzbol udari u teritorij za prekršaj – područje izvan linija koje označavaju teren za igru - i nije uhvaćen u zraku. To se zove faul lopta i računa se kao udarac kada ima manje od dva udarca na udaraču ili ako udarač pokuša udariti – ili udariti bejzbol palicom umjesto da zamahne na nju – kada postoje dva udarca.
Video tehnologija i zona udarca
Neke profesionalne lige koriste video i računalnu tehnologiju za ocjenjivanje sudaca o njihovoj sposobnosti preciznog dobacivanja lopti i udaraca. To je kako bi se pomoglo sucima da poboljšaju svoju točnost kroz proces ocjenjivanja izvedbe, kao i da bi se utvrdilo koji su suci najtočniji i trebaju biti dodijeljeni najvažnijim utakmicama, kao što su prvenstvena utakmica ili serija. Iako postoji tehnologija koja bi omogućila precizno pozivanje loptica i udaraca od strane računala, od 2011. nije bilo bejzbol liga za koje se znalo da koriste ovu tehnologiju tijekom utakmica.