Udomitelj je punoljetna osoba koja skrbi o djeci koju je država uklonila iz doma bioloških roditelja. Ta se djeca oduzimaju od roditeljskog staranja jer je država utvrdila da nije sigurno da djeca tamo ostanu. Cilj udomiteljstva je rad na spajanju obitelji.
Država se nada da će udomljeno dijete vratiti biološkim roditeljima kada roditelji budu opremljeni da brinu o svojoj djeci u sigurnom okruženju pune ljubavi. Unatoč toj činjenici, udomljena djeca imaju pravo na posvojenje ako država smatra da treba ukinuti roditeljsko pravo. Udomitelj se privremeno brine o udomljenoj djeci do ponovnog spajanja djece s roditeljima ili pronalaženja stalnog doma.
Osnovni uvjeti da postanete udomitelj uključuju tečaj obuke, provjeru prošlosti, stabilan obiteljski život s redovitim primanjima, razgovor i pregled doma, osobne preporuke i zahtjev za izdavanje dozvole za obiteljski dom. Udomitelji moraju imati najmanje 21 godinu, ali udomitelji mogu postati i samci i oženjeni. Svi udomitelji moraju pristati na suradnju s agencijom koja im daje dijete na skrb.
Briga o djetetu može biti skupa, pa udomitelj dobiva novčanu pomoć od države kako bi pravilno zbrinuo dijete smješteno u dom. Udomitelji dobivaju sredstva za pomoć pri kupnji hrane, odjeće i drugih potrepština za dijete. Kako bi se nadoknadili medicinski troškovi, udomljena djeca imaju pravo na Medicaid, koji plaća njihovo zdravstveno i stomatološko osiguranje.
Osoba koja je zainteresirana postati udomitelj treba prvo dobiti informacije o tome. Razgovarajte s drugim udomiteljima o prednostima i nedostacima skrbi o udomljenoj djeci u domu. Sljedeći korak je pohađanje orijentacije kako biste saznali više o procesu udomiteljstva. Zainteresirani pojedinci trebaju se obratiti svom lokalnom odjelu službi za djecu i obitelj ili udruzi udomitelja svoje države.
Tijekom orijentacije, odrasli uče o tome kako je brinuti se o udomljenoj djeci. Imaju priliku postaviti pitanja i utvrditi je li udomiteljstvo pravo za njih i njihove obitelji. Takvi sastanci su opuštena okruženja niskog pritiska u kojima agencije objašnjavaju kako funkcionira udomiteljstvo. Nitko u tom trenutku ne mora donijeti odluku o skrbi za udomljeno dijete; to je samo informativni sastanak.
Kada se obitelj odluči za udomiteljstvo, svaka odrasla osoba u kućanstvu mora pohađati nastavu. Nastava traje od nekoliko tjedana do nekoliko mjeseci. Ovaj trening uči potencijalne udomitelje o tome kako postati uspješni u odgoju udomljene djece. Dva uobičajena tečaja obuke su Modelski pristupi partnerstvu u roditeljstvu (MAPP) i Obrazovanje za razvoj informacija o izvorima roditelja (PRIDE). CPR i obuka prve pomoći također su obavezni tečajevi.
Nakon programa obuke, obitelji se moraju prijaviti na kućni studij. Time se osigurava da svako kućanstvo može sigurno odgajati dijete. Svaki udomiteljski dom mora proći vatrogasne i zdravstvene inspekcije. Potencijalni udomitelji uče zahtjeve tijekom obuke kako bi se mogli uskladiti s tim odredbama prije nego što se provede kućni studij.
Nakon uspješnog završetka studija u domu, podnositelji zahtjeva dobivaju službenu potvrdu kao odobreni udomiteljski dom. To je trenutak kada odrasli odlučuju koje vrste udomljene djece žele prihvatiti u svoju obitelj. Udomitelji mogu pregledati djetetovu povijest prije nego što ga puste u dom. Ako udomitelji ne vjeruju da bi dijete bilo dobro za njihovo kućanstvo, imaju pravo odbiti smještaj.