Udovac je muškarac čija je žena preminula, kao što je udovica žena koja je izgubila muža. Većina ljudi nisu udovice ili udovice ako su razvedene u trenutku smrti bivšeg supružnika. Još uvijek mogu postojati neka zakonska prava za bivšeg supružnika, osobito kada je riječ o primanju mirovina i ako se preživjeli razvedeni supružnik ne oženi ponovno.
Postoji niz razloga za razumijevanje pojma udovac s pravnog i poreznog stajališta. Što se tiče poreza, preživjeli član para, osobito onaj koji ima djecu, može biti u mogućnosti podnijeti poreze tražeći različite statuse poput “glava kućanstva” što pomaže u smanjenju iznosa za koji se osoba oporezuje. To se razlikuje ovisno o regiji, a oni koji su pretrpjeli gubitak supružnika trebali bi vidjeti primjenjuju li se posebna porezna pravila.
S pravnog stajališta, izraz udovac mogao bi biti važan ako preživjeli supružnik vjeruje da je smrt supružnika posljedica nemarnih ili nepromišljenih radnji nekog drugog i odluči tužiti za naknadu štete. Pravo na tužbu može se temeljiti na stupnju srodstva s nekom osobom. Razvedeni supružnik, osim ako podnese tužbu u ime pokojnikove djece ili djeteta, možda neće imati toliko slučajeva da tuži odštetu. Međutim, udovac je izravno pogođen gubitkom te osobe i mogao bi imati vrlo jak slučaj ako se dokaže nesmotreno ili nemarno ponašanje.
Drugi način na koji pravna zajednica koristi izraz udovac javlja se kada se odlučuje o visini nasljedstva od preminulog supružnika. To se razlikuje ovisno o regiji u kojoj osoba živi, ali udovac ili udovica mogu imati potpuno pravo naslijediti svu imovinu na temelju toga što su bili u braku s preminulim supružnikom u trenutku smrti. Budući da mnogi ljudi imaju različite obiteljske konfiguracije, ljudi će možda morati napisati vrlo specifične oporuke koje sprječavaju da se to dogodi.
Na primjer, mnogi ljudi imaju djecu iz prethodnog braka i ponovno se vjenčaju. U nekim područjima, novi brak bi bio jedini faktor koji se uzima u obzir kada se imovina dijeli nakon smrti jednog od supružnika. Udovac bi mogao naslijediti sve od svoje pokojne žene, ostavljajući njezinoj djeci nikakav oblik nasljedstva. Ono što mogu uslijediti su ružne tužbe ako se svi ljudi koji se osjećaju da imaju pravo na dio imovine ne mogu dogovoriti o pravednoj raspodjeli iste.
Oni koji imaju složene obiteljske aranžmane moraju biti vrlo mudri kada razmišljaju o ponovnom braku i odrediti koji će se regionalni zakoni primjenjivati na nasljeđivanje imovine udovice ili udovca. Pisanje oporuka koje odražavaju namjeru svakog supružnika, mnogo prije nego što se problem ikada pojavi, od vitalnog je značaja za promicanje obiteljskog sklada tijekom procesa tugovanja koji prati smrt. Većina ljudi traži savjet odvjetnika kako bi bili sigurni da preživjeli supružnik dobije pošteno, ali ne i nerazumno nasljedstvo.