Klavir može izgledati kao čvrst instrument koji ne zahtijeva ugađanje, ali to nije slučaj. U stvari, preporuča se da se novi klavir ugodi tri ili četiri puta tijekom prve godine, a nakon toga dva puta godišnje, bez obzira da li se svira ili ne. Ali kako se glasovir uopće ne uštimava i zašto takva misterija okružuje ugađanje klavira?
Odgovor na oba pitanja je u konstrukciji klavira. Klaviri su izrađeni od materijala koji stare, “dišu” i mijenjaju oblik s vremenom i vremenskim uvjetima. Drvo, željezo, koža, filc i čelik ulaze u klavir. Svaki klavir ima tisuće zamršenih pokretnih dijelova i složen sustav od 250 ili više čeličnih žica visoke vlačne čvrstoće, povučenih preko željezne harfe koja drži 40 tona napetosti žica! Svaka žica je namotana oko igle za ugađanje koja je zabijena u drveni blok igle. Igle moraju dobro pristajati kako bi zadržale napetost. U ugađanju klavira, ove igle moraju se pažljivo rotirati jednu po jednu kako bi se promijenila visina svake prateće žice. To se radi čekićem za podešavanje i zahtijeva veliku količinu pažljivo primijenjene snage.
Ali u ugađanju klavira postoji više od okretanja klina za ugađanje. Kada pritisnete jednu tipku na klaviru, čekić udara u niz od dvije žice za niže oktave i tri žice za više oktave. Ovaj skup žica je podešen na istu visinu da proizvede jednu notu. Ako je jedna od žica u setu ravna ili oštra, pojedinačna nota može biti neusklađena sama sa sobom! Kod ugađanja klavira jedna žica unutar seta se ozvuči pojedinačno, a gumeni klinovi se koriste za zaustavljanje vibracija drugih žica. Nakon što je ta žica ugođena, drugoj žici je dopušteno da vibrira zajedno s prvom i ugađa se na nju, i tako dalje i tako dalje. To je iznimno spor, metodičan proces koji zahtijeva stručnost, dobar sluh i puno strpljenja.
Žice klavira traju oko 20 godina prije nego što bi ih trebalo zamijeniti. Ovo je skup trošak pa mnogi ljudi jednostavno žive sa starim žicama. Ugađanje klavira tada postaje još teže jer što su žice starije od 20 godina, to postaju osjetljivije. Klin se mora okrenuti vrlo pažljivo i pustiti da se žica “odmara” između malih podešavanja. Međutim, doći će vrijeme kada ugađanje više nije sigurno izvoditi bez rizika od pucanja žice.
U Sjedinjenim Državama ugađanje klavira općenito košta oko 120 dolara i smatra se redovitom nuždom za održavanje klavira u dobrom stanju tijekom cijelog njegovog vijeka trajanja. Ugađanje klavira uradi sam ne preporuča se, iako su za zainteresirane dostupne knjige i vodiči na tu temu.