Ugljični monoksid je plin bez boje i mirisa koji nastaje djelomičnim izgaranjem ugljičnog materijala. Iako je ovaj plin strukturno vrlo jednostavan, on je također vrlo smrtonosan i predstavlja ozbiljan zdravstveni rizik jer ljudi mogu biti teško ozlijeđeni zbog sporog izlaganja tijekom vremena, kao i kroz kratkotrajno izlaganje visokim razinama ovog plina. Ugljični monoksid je također vrlo koristan; važan je plin u mnogim industrijskim procesima, a čak ga i namjerno proizvode mnogi proizvođači kemikalija.
Kemijska formula ugljičnog monoksida je CO, što znači da ima jedan atom kisika i jedan atom ugljika. Bilo koja vrsta izgaranja će proizvesti ovaj plin u različitim razinama, koji se inače raspršuje u atmosferu; neučinkovito izgaranje može stvoriti opasno visoke razine ovog plina. U skučenom prostoru može postati vrlo opasno. Jedan od najčešćih izvora opasnog ugljičnog monoksida su kućanski aparati poput grijača i štednjaka, zajedno s motorima s unutarnjim izgaranjem poput onih u automobilima. Pravilna ventilacija bilo koje vrste opreme koja sagorijeva ugljični materijal je izuzetno važna.
Kada su životinje i ljudi izloženi ugljičnom monoksidu, plin se veže na crvene krvne stanice u tijelu, ometajući njihovu sposobnost prijenosa kisika. Plin može ostati u tijelu dulje vrijeme, što omogućuje ljudima da polagano obolijevaju od trovanja ugljičnim monoksidom. Može proći nekoliko sati da tijelo izrazi štetni karboksihemoglobin koji nastaje kao rezultat izlaganja CO.
Trovanje ugljičnim monoksidom karakterizira umor, poteškoće s koncentracijom, letargija i bol u prsima. Tkiva u ekstremitetima pacijenta također će početi umirati kao rezultat ograničenog protoka kisika. Ako se ne liječi, osoba može pasti u komu i na kraju umrijeti. Stanje se dijagnosticira ispitivanjem razine CO u krvi, a liječi se udisanjem kisika, često u hiperbaričnoj komori; visoki tlak ubrzava ekspresiju karboksihemoglobina iz tijela.
U kući je vrlo dobra ideja kupiti, koristiti i redovito testirati detektore ugljičnog monoksida. Osim što vas upozoravaju na opasno curenje uzrokovano neispravnim uređajima, ovi detektori mogu ukazivati i na tinjajući požar. Također biste trebali redovito provjeravati učinkovitost svojih uređaja, te paziti da je vaš dom dobro prozračen kako se ovaj štetni plin ne bi nakupljao u vašem domu. Nekoliko tvrtki također proizvodi detektore CO za vozila.