Ugljični sudoper je bilo koja vrsta rezervoara koji sadrži element koji sadrži ugljik. Ponori ugljika često se koriste za sprječavanje emisija ugljika iz atmosfere. Ugljični sudoper može biti prirodna ili umjetna konstrukcija.
Prirodni ponori ugljika uključuju oceane, koji prirodno sadrže ugljični dioksid, i sastojine vegetacije koje troše ugljični dioksid. Umjetni ponori ugljika uključuju odlagališta otpada i druge specijalizirane rezervoare za ugljične materijale. Javni dužnosnici sada gledaju na obje vrste ponora ugljika kao na načine za ograničavanje emisija ugljika.
Nedavni Protokol iz Kyota, koji su ratificirale gotovo sve zemlje svijeta, smatra da je zadržavanje ugljičnog dioksida glavni prioritet. Oni koji žele provesti praktična smanjenja emisija ugljika istražuju korištenje odvoda ugljičnog dioksida kao mogućeg rješenja. Gledajući ulogu oceana, postalo je jasno da je potencijal zadržavanja ugljika ovih prirodnih ponora ugljika najveći postojeći globalni čimbenik u kontroli ugljikovih elemenata.
Stručnjaci za kontrolu ugljika također pronalaze značajnu vrijednost u povećanju vegetacije na površini zemlje. Šumski ponori ugljika troše ugljični dioksid u ogromnim količinama, te daju organske sirovine koje ljudska populacija svakodnevno konzumira. Kako bi podržali područja prirodnog ponora ugljika, stručnjaci nastavljaju razmatrati dodavanje kapaciteta za kontrolu ugljika ili ‘sekvestracije’ u globusu umjetnim ponorima ugljika.
Velik dio procjene kako odlagališta mogu biti učinkovita kao ponori ugljika jest proučavanje koliko se ugljika sadržanog u potrošačkim materijalima ispušta u atmosferu između vremena proizvodnje i eventualnog dodavanja prostora odlagalištu. Teoretski, predmeti koji ne ispuštaju svoj ugljik bili bi ugljični neutralni na odlagalištu ugljika, ali kritičari tvrde da je to rijetko kada.
U Europi i drugim zemljama koje su ratificirale Protokol iz Kyota, problemi oko smanjenja ugljika utječu na vrste materijala koji se mogu odlagati na odlagalište. U Sjedinjenim Državama, gdje Protokol iz Kyota ne uređuje općinske postupke, glavna pitanja s odlagalištima odnose se na toksičnost, praktično zadržavanje teških metala i druga pitanja povezana s javnim zdravljem. Diljem svijeta, oni koji se bave proučavanjem emisija ugljika i klimatskih promjena pokušavaju identificirati praktične strategije za smanjenje ukupnog ugljičnog otiska čovječanstva.
Javni dužnosnici u mnogim zemljama mogu očekivati da će češće čuti od znanstvenika o najpraktičnijim načinima korištenja opcija ponora ugljika za sekvestraciju ugljičnog dioksida u budućnosti. Ugljični sudoperi samo su jedan alat u arsenalu alergena koji uključuje mnoge elemente kontrole ugljičnog dioksida i stakleničkih plinova. Zakonodavni napori poput američkog prijedloga o ograničenju i trgovini rade na povećanju kapaciteta svijeta za ograničavanje emisija ugljika.