Potpisanim u Maastrichtu, Nizozemska, 7. veljače 1992., Ugovorom iz Maastrichta stvorena je Europska unija ili EU. Ranije nazvan Ugovorom o Europskoj uniji ili TEU, ugovor je stupio na snagu 1. studenog 1993. Trenutačno se sastoji od 27 država članica ili nacija, EU pruža pogodnosti građanima država članica kao što su jednostavno putovanje na posao, obrazovanje ili rekreativne svrhe. Osim toga, uvođenjem Ugovora iz Maastrichta nastala je zajednička europska valuta, euro.
Provedbom Ugovora iz Maastrichta, Europska unija (EU) podijeljena je na tri zasebna “stupa”. Stup Europske zajednice (EZ) postojao je u ograničenijem obliku jer je Europska gospodarska zajednica prije potpisivanja Ugovora iz Maastrichta, međutim, preimenovana kako bi se proširila baza politika kojom je upravljala. Drugi stup, Zajednička vanjska i sigurnosna politika, ili CFSP, stvoren je u interesu jačanja sigurnosti Europske unije, kao i jačanja međunarodne sigurnosti, promicanja međunarodne suradnje i podrške misiji Povelje Ujedinjenih naroda. Treći stup, Pravosuđe i unutarnji poslovi (JHA), izmijenjen je Ugovorima iz Nice i Amsterdama i sada se sastoji isključivo od policijske i pravosudne suradnje u kaznenim stvarima. Stup s najvećim ovlaštenjima je stup Europske zajednice, koji je više uključen u gospodarska pitanja EU u usporedbi sa stupovima ZVSP ili JHA.
Prednosti koje se vide nakon provedbe Ugovora iz Maastrichta uključuju: pružanje financijske pomoći zemljama članicama EU koje su manje razvijene i ispunjavaju određene kriterije konvergencije; zajednički ciljevi država članica za kontrolu i smanjenje duga, inflacije i kamatnih stopa; i promicanje bližih odnosa između država članica. Osim slobodnog kretanja ljudi radi rada, obrazovanja i rekreacije, nije ograničeno ni kretanje roba i usluga.
Države članice moraju potpisati sporazum o Europskoj konvenciji o ljudskim pravima kako bi stekle uvjete za članstvo u EU. Namjerno potpisivanje sporazuma o ljudskim pravima pokazuje da se države članice međusobno susreću oko osnovnih članaka zaštite ljudi.
Ugovor iz Maastrichta ratificiran je i mijenjan nekoliko puta od njegova usvajanja 1992. godine. Danska je ratificirala sporazum 1993. uz neke iznimke, a Francuska je usko podržala inicijativu.