Ugovor o zajedničkom pothvatu sličan je partnerstvu po tome što se dvije osobe ili tvrtke udružuju radi cilja. Glavna razlika između njih dvoje je u tome što partnerstvo treba trajati nakon jednog projekta, dok je zajednički pothvat obično za jedan projekt ili ograničeno vrijeme. Kada se sklopi ugovor o zajedničkom pothvatu, ako subjekti pristanu na ugovor, postoje tri različite vrste zajedničkog pothvata: ugovorni, korporativni i partnerski. Tijekom stvaranja zajedničkog pothvata, subjekti se mogu dogovoriti o alociranju resursa kao što su novac, zaposlenici, oprema ili kombinacija tih resursa.
Kada dva ili više subjekata sklapaju ugovor o zajedničkom pothvatu, oni to čine kako bi udružili svoje resurse. Opći razlog za ulazak u zajednički pothvat je taj što subjekti, pojedinačno, ili ne mogu dovršiti projekt ili ne mogu završiti projekt bez ometanja drugih projekata. Kako bi postigli cilj, sve strane pridonose resursima, kao što su fizička dobra i novac, projektu. Ostali resursi koje entiteti donose uključuju iskustvo i znanje. Ako je pothvat uspješan, sve strane sudjeluju u dobiti.
Većina ugovora o zajedničkom pothvatu privremeni su i ograničeni na jedan projekt ili kratko vrijeme. Kada se subjekti slože pridružiti se pothvatu, prvo se slažu treba li on biti ugovoran ili neugovoran. Izvanugovorno je puno lakše, jer postoji samo usmeni dogovor i nema papirologije. Istodobno, sukobi mogu nastati jer jedan ili više partnera želi povući sredstva ili se ne slažu oko odgovornosti ako ugovor ne predviđa ulogu svakog subjekta u zajedničkom pothvatu.
Ako subjekti pristanu na ugovorni ugovor o zajedničkom pothvatu, postoje tri vrste ugovora. Standardna verzija naziva se ugovorno zajedničko ulaganje, a ugovor je napisan. Ovo detaljno opisuje obveze i odgovornosti svakog subjekta i pokazuje koliko sredstava može pridonijeti subjekt za vrijeme trajanja zajedničkog pothvata.
Ugovor o zajedničkom pothvatu poduzeća sličan je ugovornom ugovoru, ali ova verzija je mnogo opsežnija. U ovom scenariju, subjekti planiraju inkorporirati svoj zajednički pothvat kao zasebnu poslovnu ili pravnu osobu. U ugovoru o zajedničkom pothvatu partnerstva, subjekti se planiraju osnovati kao partnerstvo, a ne kao korporacija. Obje ove verzije uključuju ugovore s detaljima odgovornosti i obveza, ali postoji dodatna papirologija za osnivanje zajedničkog pothvata kao korporacije ili partnerstva.