Ugovorna proizvodnja je proces kojim se uspostavlja radni sporazum između dvije tvrtke. Kao dio ugovora, jedna tvrtka po narudžbi proizvodi dijelove ili druge materijale u ime svog klijenta. U većini slučajeva, proizvođač također upravlja procesima naručivanja i otpreme za klijenta. Kao rezultat toga, klijent ne mora održavati proizvodne pogone, kupovati sirovine ili unajmljivati radnu snagu kako bi proizveo gotovu robu.
Osnovni radni model koji koriste proizvođači ugovora dobro se prevodi u mnoge različite industrije. Budući da je proces u biti prepuštanje proizvodnje partneru koji privatno brendira krajnji proizvod, postoji niz različitih poslovnih pothvata koji mogu iskoristiti ovaj aranžman. Danas postoje mnoge ugovorne proizvodnje farmaceutskih proizvoda, kao i slični aranžmani u proizvodnji hrane, izradi računalnih komponenti i drugim oblicima elektronike. Čak se i industrije poput proizvoda za osobnu njegu i higijenu, automobilskih dijelova i medicinskih potrepština često stvaraju pod uvjetima takvog sporazuma.
Kako bi osigurao poslove, proizvođač ugovora obično započinje razgovore s potencijalnim klijentom. Zadatak je uvjeriti budućeg kupca da proizvođač može koristiti svoje pogone za proizvodnju kvalitetne robe koja ispunjava ili nadmašuje njegova očekivanja. Istodobno, proizvođač pokazuje kako će ukupni jedinični trošak proizvodnje za kupca biti manji od bilo koje trenutne proizvodne strategije u uporabi, povećavajući iznos dobiti koji će biti zarađen od svake prodane jedinice.
Ova vrsta uređenja ima nekoliko prednosti. Za proizvođača postoji jamstvo stabilnog rada budući da postojanje ugovora koji se obvezuju na određene razine proizvodnje u razdoblju od jedne, dvije ili čak pet godina znatno olakšava predviđanje buduće financijske stabilnosti tvrtke. Za klijenta nema potrebe kupovati ili iznajmljivati proizvodne pogone, kupovati opremu, kupovati sirovine, niti angažirati i osposobljavati zaposlenike za proizvodnju robe. Također nema glavobolje od rada sa zaposlenicima koji se ne javljaju na posao, opremom koja se pokvari ili bilo kojim drugim manjim detaljima s kojima se svaka proizvodna tvrtka svakodnevno mora suočiti. Sve što klijent treba učiniti je ostvariti prodaju, proslijediti narudžbe proizvođaču i voditi točnu evidenciju o svim prihodima i rashodima povezanim s poslovnim pothvatom.
Opći koncept proizvodnje po ugovoru nije ograničen na proizvodnju robe. Usluge kao što su telekomunikacije, pristup internetu i mobilne usluge također mogu biti isporučene od strane središnjeg dobavljača i privatne robne marke za druge kupce koji žele prodati te usluge. To omogućuje kupcu da uspostavi stopu kupnje od dobavljača, a zatim preproda usluge uz zaradu vlastitoj bazi klijenata.