Ugrožavanje djece je kazneno djelo koje uključuje dovođenje u opasnost zdravlja i/ili sigurnosti djeteta. Zakoni u različitim područjima često se razlikuju u svojim definicijama koga pokrivaju zakoni o opasnostima, koje radnje ili nedjelovanja predstavljaju opasnost i spadaju li ta kaznena djela pod šire zakone o zlostavljanju i zanemarivanju djece ili svojim zasebnim statutima. Kazne za kršenje zakona o ugrožavanju također se razlikuju u različitim područjima i/ili ovisno o ozbiljnosti prekršaja.
Općenito, zakoni o ugroženosti djece namijenjeni su zaštiti djece koja su klasificirana kao maloljetnici. Dob u kojoj se dijete smatra maloljetnim razlikuje se u različitim područjima, ali obično je ograničena kada je dijete u tinejdžerskim godinama. Neki se zakoni odnose i na stariju djecu koja imaju tjelesne ili mentalne nedostatke i koja su pod skrbi roditelja, skrbnika ili druge odrasle osobe. Obično su ovi zakoni usmjereni na svakoga tko ima odgovornost za brigu o djetetu, bilo na dugoročnoj ili privremenoj osnovi, kao što su roditelji, članovi kućanstva, skrbnici i drugi. Neka područja također mogu biti usmjerena na djecu koja su povrijedila sebe i osobe koje se ne brinu u svojim zakonima o ugroženosti.
Radnje koje se klasificiraju kao ugrožavanje djece obično su navedene u statutu određenog područja i mogu se razlikovati od mjesta do mjesta. Obično uključuju nepromišljene ili ravnodušne radnje koje dovode djetetovo fizičko ili mentalno zdravlje ili opću sigurnost u opasnost. Na primjer, vožnja u alkoholiziranom stanju s djetetom u automobilu i nestavljanje dojenčeta u odgovarajuću dječju sjedalicu tijekom vožnje u vozilu često se smatraju ugrožavanjem djeteta jer bi djetetovo fizičko zdravlje i sigurnost mogli biti ugroženi ako dođe do sudara. Prekomjerna djetetova disciplina, koja može ugroziti i fizičko i psihičko zdravlje djeteta, također je često obuhvaćena zakonima o ugroženosti. Imati dijete u određenom radijusu od mjesta gdje se stvaraju ulične droge, poput metamfetamina, također se navodi kao opasnost u određenim područjima zbog mogućih zdravstvenih rizika.
U nekim područjima, ugrožavanje djece spada u širu kategoriju zlostavljanja i zanemarivanja djece, a prekršaji nose slične kazne bez obzira na to je li dijete stvarno ozlijeđeno ili ne. Ostala područja imaju zasebne zakone za ugrožavanje koji često sadrže kazne koje se razlikuju od onih za zlostavljanje i zanemarivanje djece. U tim se područjima obično razlikuje kaznena djela na temelju činjenice da se kod radnji ugrožavanja prijeti samo opasnost od štete, dok se kod zlostavljanja ili zanemarivanja stvara stvarna šteta.
Kazne za ugrožavanje djece mogu varirati ovisno o radnji koja dovodi dijete u opasnost i području u kojem je počinjeno. U nekim slučajevima, prekršaji se mogu smatrati prekršajima, koji obično podrazumijevaju kraće zatvorske kazne i/ili manje novčane kazne. Na primjer, u Ohiju prvostupanjska presuda zbog ugrožavanja djeteta može rezultirati zatvorom do šest mjeseci i novčanom kaznom od 1,000 dolara. U drugim slučajevima, kaznena djela se mogu smatrati kaznenim djelima i rezultirati strožim kaznama. Na primjer, osuda drugog stupnja za kazneno djelo ugrožavanja djeteta u Teksasu može rezultirati do 20 godina zatvora.