Ukapljeni prirodni plin (LNG) je prirodni plin koji je pretvoren u tekućinu. Ovaj proces se provodi jer se tvar lakše transportira ili skladišti u tekućem obliku nego u plinovitom obliku. Prirodni plin se pretvara u ukapljeni prirodni plin u procesu koji uključuje uklanjanje onečišćenja nakon čega slijedi hlađenje. Proces ukapljivanja provodi se u postrojenju koje sadrži procesne strojeve koji se nazivaju LNG vlak. Jedno postrojenje obično sadrži više LNG vlakova, od kojih svaki može izvršiti sve korake povezane s pretvorbom prirodnog plina u tekućinu.
Prirodni plin se sastoji prvenstveno od metana, ali također sadrži male tragove ugljičnog dioksida, vode, žive i sumporovodika, kao i prašinu i druge organske spojeve. Da bi se plin pretvorio u tekućinu, sva ta onečišćenja moraju biti uklonjena, jer kompliciraju proces ukapljivanja.
Nakon što su onečišćenja uklonjena, plin se postupno hladi kako bi se pretvorio u tekućinu. Na -260 stupnjeva Fahrenheita (-126.6 stupnjeva Celzija), plin se kondenzira u ukapljeni prirodni plin. Na ovoj temperaturi tekućina se kondenzira u oko 1/600 volumena plina. Ovo značajno smanjenje volumena znači da je mnogo isplativije transportirati plin kada je u tekućem obliku. To je osobito istinito na mjestima gdje ne postoje mreže plinovoda.
Ukapljeni prirodni plin se prevozi u kriogenim cestovnim tankerima ili kriogenim brodovima za prijevoz na moru. Pojam kriogena odnosi se na činjenicu da su te posude opremljene za održavanje temperature koja održava plin tekućim. Brodovi koji prevoze ukapljeni plin izgrađeni su s dvostrukim trupom kako bi se smanjio rizik od oštećenja trupa koje bi moglo uzrokovati curenje. Brodovi pristaju na LNG terminalima koji su posebno konstruirani za rad s plovilima za prijevoz ukapljenog prirodnog plina. Terminali postoje u Africi, Aziji, Sjevernoj i Južnoj Americi, Australiji i nizu europskih zemalja.
Postoji nekoliko sigurnosnih i ekoloških problema povezanih s pretvorbom, skladištenjem i transportom prirodnog plina u tekućem obliku. Jedan od najhitnijih je da se velike količine ugljičnog dioksida oslobađaju kada se vadi prirodni plin i kada se pretvara u tekućinu. LNG biljke također ispuštaju dušikov oksid i čestice u zraku, što pogoršava simptome respiratornih bolesti kao što su astma i bronhitis.
Drugi problem je taj što je prirodni plin zapaljiv, čak i kada je u tekućem obliku. Sama tekućina ne može izgorjeti, ali ako tekućina počne isparavati i miješati se sa zrakom, nastali plin je zapaljiv. Iako se nikada nije dogodila ozbiljna nesreća u vezi s LNG-om na transportnom brodu, bilo je nekoliko nesreća u LNG postrojenjima, uključujući Sjedinjene Države i Alžir. Mnoge se takve nesreće događaju zbog eksplozije plina ili tekućeg plina koji isparava tijekom procesa pretvorbe.