Kao i kod većine živaca, ulnarni živci (po jedan na svakoj ruci) imaju vrlo važne funkcije. Ti živci idu od ključne kosti do ruke i kontroliraju mnoge pokrete mišića koje izvode ruke. Kada dođe do uklještenja ulnarnog živca, kompresija ili pritisak na živac ograničavaju sposobnost ruku da se slobodno kreću i može rezultirati drugim tekućim simptomima.
Postoji nekoliko simptoma koji mogu nastati zbog uklještenja ulnarnog živca. Jedan od njegovih obilježja je utrnulost/peckanje u malom prstu i polovici prstenjaka. Ovaj osjećaj “zaspavanja” nije uvijek prisutan, ali može se pojaviti češće ako stanje napreduje. Konačno, sposobnost hvatanja stvari također može biti pogođena, a aktivnosti koje se izvode rukama mogu biti teže izvodljive. Drugi simptom uklještenja ulnarnog živca je bol u laktu. To se može dogoditi jer se kompresija živca najčešće događa u laktu. Kako stanje napreduje, mišići se također mogu oštetiti i smanjiti njihovu masu (što se naziva trošenje mišića), a to može dodatno utjecati na ruke i sposobnost njihovog korištenja za zadatke.
Budući da je ulnarni živac toliko dugačak, postoji niz mjesta na ruci gdje može doći do kompresije. Najčešće mjesto je lakat, na njegovoj stražnjoj strani gdje ljudi imaju kost humerusa. Zapravo, kada ljudi udare u svoju smiješnu kost, koja je vrlo bolna, oni uistinu ostvaruju kontakt s ulnarnim živcem. Kada dođe do uklještenja ulnarnog živca u ovom području, savijanje laktova, oslanjanje savijenih ruku na stvari poput naslona za ruke i spavanje sa savijenim rukama često uzrokuje utrnulost malog prsta i prstenjaka. Kompresija se također može dogoditi u blizini ključne kosti, kao zbog ozljede, ili u zapešću, osobito u dijelu poznatom kao Guyonov kanal, gdje se povremeno razvijaju ciste. Točan razlog kompresije ulnarnog živca nije uvijek predvidljiv ili poznat u svakom slučaju, iako simptomi obično daju trag o mjestu kompresije.
Moguće je da osobe bez značajnog uklještenja ulnarnog živca povremeno stisnu to područje dok spavaju ili se neko vrijeme oslanjaju na nešto savijenim laktom, ali ako se stanje počne često javljati, ljudima se savjetuje da potraže liječničku pomoć. Liječnici mogu prvo predložiti neke manje mjere, poput izbjegavanja aktivnosti kada su ruke savijene ili paziti da ruke budu ispravljene dok spavate. Nelagoda u laktu može se liječiti nesteroidnim protuupalnim lijekovima (NSAIDS) kao što je ibuprofen.
Liječnici bi također mogli pomoći pacijentima da razumiju razliku između uklještenja ulnarnog živca i donekle sličnog stanja zvanog sindrom karpalnog tunela. Ovo je zapravo uklještenje srednjeg živca, ali to također uzrokuje utrnulost u rukama. Međutim, zahvaćeno područje obično je palac, kažiprst i srednji prst, kada se osjeti utrnulost.
Ako simptomi uklještenja ulnarnog živca ostaju nesmanjeni, postoji zabrinutost da može doći do gubitka mišića i liječnici mogu predložiti operaciju za otvaranje komprimiranog područja. Operacije se razlikuju ovisno o području kompresije. Kirurški pristup često rješava problem, iako može potrajati neko vrijeme za potpuni oporavak i ljudi će možda morati sudjelovati u fizikalnoj terapiji nakon toga kako bi se obnovila puna ili značajna upotreba mišića zahvaćenih ulnarnim živcem.