Bušenje naftnih bušotina zahtijeva puno posla od strane širokog spektra stručnjaka. Da bi bušenje naftnih bušotina bilo uspješno izvedeno, potrebno je dovršiti mnoge različite faze u procesu. To uključuje: početnu pretragu i otkriće nafte; ispunjavanje zakonskih i — sve više — društvenih i ekoloških odgovornosti; postavljanje platformi; i, konačno, ekstrakcija ulja.
Prvi korak u procesu je lociranje izvora nafte. Geolozi pretražuju mjesta na kojima uvjeti stijena i tla ukazuju na moguća naftna polja. Danas im satelitsko snimanje pomaže u proučavanju terena. Druge moderne tehnologije pomažu u mjerenju anomalija u gravitacijskom i magnetskom polju Zemlje koje bi mogle ukazivati na nalazište nafte. Različiti seizmološki alati također se mogu koristiti za slanje udarnih valova kroz slojeve stijena kako bi se utvrdilo postoje li bazeni nafte ispod njih.
Nakon što je mjesto identificirano, potrebno je riješiti pravne stvari. Tvrtke moraju raditi unutar granica zakona u jurisdikciji u kojoj se nalazi stranica. Međunarodni napori na dijelovima zemalja, kao i nadnacionalne i multinacionalne organizacije sada potiču tvrtke da održavaju određene standarde bez obzira na to gdje posluju. Od tvrtki se sve više zahtijeva da istražuju i minimiziraju sve moguće negativne društvene i ekološke utjecaje bušenja naftnih bušotina.
Pripreme za bušenje naftnih bušotina uključuju krčenje drveća i izravnavanje zemljišta. Za čuvanje dijela tih prirodnih ostataka izgrađena je rezervna jama, a umjetno smeće uvijek treba ukloniti s prirodnog mjesta. Čak se i prirodni otpad ponekad transportira kamionom na drugo mjesto ako bi njegovo prikupljanje na mjestu moglo prouzročiti štetu okolišu tom području. Pristupne ceste su obično potrebne za prijevoz do i od gradilišta, ali u slučajevima kada je lokacija vrlo udaljena ili je izgradnja ceste zabranjena, možda će biti potrebno uspostaviti alternativni pristup zračnim ili vodenim putovima.
Nakon što su ove pripreme obavljene, posada kopa jamu oko planiranog mjesta bušenja. Ovaj radni prostor poznat je kao “podrum”. Zatim se izrađuje glavna rupa za bušenje i oko nje se kopaju druge rupe za skladištenje. Konačno, platforma je postavljena i može početi duboko bušenje. Na mjesto koje je bušaća platforma ukopala umetne se cijev za kućište, a zatim cement za stvaranje čvrstih zidova. Nakon završetka procesa bušenja, platforma se uklanja i postavlja pumpni sustav. Ulje se tada može ekstrahirati.