Psiholozi i psihijatri koriste intervjue, testiranje i ponekad skeniranje mozga kako bi utvrdili boluje li netko od mentalne bolesti. Obično ako pacijenti zatraže pomoć s određenim simptomom ili problemom, bit će kooperativni i dijagnoza psihičkih poremećaja je relativno glatka. U drugim slučajevima, psiholog će morati biti pomalo detektiv, razvrstavajući informacije dobivene u evaluaciji. Iako je većina metoda procjene prilično učinkovita. propust da se uzme u obzir kultura neke osobe ili oslanjanje isključivo na intervju može dovesti do pogrešne dijagnoze.
U početku će psiholog dobiti anamnezu pacijenta i postavljati pitanja o pacijentovim zabrinutostima. Važno je da kliničar dobije temeljitu medicinsku povijest, kao i psihološku, te da zna koje lijekove pacijent uzima. Psiholog će pažljivo saslušati obrasce u pacijentovim odgovorima te opisane osjećaje i misli koji mogu upućivati na dijagnozu psihičkih poremećaja.
Izgled i ponašanje bolesnika također će se pomno promatrati. Uznemirena osoba koja izgleda neuredno s lošom higijenom ili čudnom odjećom možda neće moći brinuti o sebi. Shizofrenija i drugi psihotični poremećaji često uzrokuju da oboljeli imaju ravnodušan afekt ili prigušeno držanje, te misaone i govorne obrasce koji se obično ne nalaze kod zdravih ljudi. Zlouporaba supstanci je zaseban problem koji također može uzrokovati ove simptome i zahtijeva vrlo specifičan tretman. Pacijent koji ne može izraziti što ga muči može biti kandidat za daljnje medicinsko i psihološko testiranje.
Dijagnostički i statistički priručnik mentalnih poremećaja (DSM), često ažurirana referentna knjiga, obično se konzultira kako bi se razvrstali simptomi koji mogu upućivati na određeni poremećaj. Testovi kao što su Minnesota Multiphasic Personality Inventory (MMPI), Test tematske apercepcije (TAT) i klasični Rorschachov test mrlja tinte procjenjuju suptilnije osobine osobnosti i psihopatologije. Kada se postavi dijagnoza psihičkih poremećaja, psiholog može započeti ili preporučiti tijek liječenja, koji obično uključuje terapiju, a ponekad i lijekove.
Intervjui sami po sebi nisu pouzdani pokazatelji u dijagnozi psihičkih poremećaja. Bilo je slučajeva da su optuženici u kaznenim predmetima mogli uvjerljivo lažirati bolest kroz početne procjene, sve dok temeljitija analiza nije otkrila njihove pokušaje. Uski fokus na biologiju i biokemiju može uzrokovati da kliničari pogrešno protumače simptome koji imaju kulturni ili vjerski element ili uzrok. Određeni genetski poremećaji također su češći u osoba s određenim naslijeđem.