Parkinsonova bolest je bolest koju je teško dijagnosticirati, a njen uzrok ostaje nepoznat. Postavljanje dijagnoze Parkinsonove bolesti uključuje mješavinu kliničkog promatranja i usporedbe pacijentove medicinske povijesti s onom njegovih rođaka za znakove bolesti. Postoji i nekoliko drugih liječivih poremećaja koji mogu imati slične simptome kao i Parkinsonova bolest.
Glavna značajka Parkinsonove bolesti je gubitak kontrole mišića. Jedan od prvih znakova razvoja Parkinsonove bolesti je da će osoba početi trljati palac i kažiprst jedan o drugi bez svjesne kontrole, kao da kotrlja tabletu među prstima. Kako bolest napreduje, njezini udovi će se umiriti, a ona će prestati činiti nevoljne ljudske pokrete kao što je treptanje očima ili zamahivanje rukama dok hoda. Drugi put će joj se mišići zaključati, zamrznuti ih na mjestu.
Prvi korak u dijagnozi Parkinsonove bolesti je testiranje pacijentovih refleksa. Liječnik će tražiti znakove kao što su nevoljni pokreti ili drhtanje. Savijat će pacijentove zglobove kako bi vidio postoji li ukočenost ili ograničeno kretanje. Drugi test koji se može izvesti uključuje liječnik koji stoji iza pacijentkinje i nježno je povlači unatrag, spreman da je uhvati ako padne. Netko s Parkinsonovom bolešću neće imati dovoljno kontrole nad svojim mišićima da zadrži ravnotežu.
Osim vizualnih znakova, postoji nekoliko drugih testova koji se mogu napraviti prilikom postavljanja dijagnoze Parkinsonove bolesti. Liječnik može usporediti pacijentove prethodne zdravstvene kartone kako bi potražio suptilne znakove bilo čega abnormalnog i može ih dalje usporediti sa zdravstvenim kartonima rođaka za znakove da bolest postoji u obitelji.
S tako malo markera za bolest moguća je i netočna dijagnoza Parkinsonove bolesti. Mogu se poduzeti testovi kako bi se isključili problemi sa štitnjačom ili bolesti jetre, što može uzrokovati probleme slične Parkinsonovoj. Također postoji nekoliko vrsta lijekova koji mogu imati nuspojave koje uzrokuju nevoljni tremor mišića. Bolesnici će se prestati uzimati lijekove, a nadzirat će se njezine fizičke reakcije kako bi se to isključilo kao uzrok simptoma.
Još jedan test koji će pomoći u postavljanju dijagnoze Parkinsonove bolesti je u razvoju. Uključuje mjerenje razine dopamina u mozgu. Jedna teorija o podrijetlu Parkinsonove bolesti je da je uzrokovana sniženim razinama ove kemikalije, koja pomaže u slanju signala mišićnim stanicama da se trebaju pomaknuti.