U darovanju organa, donor, živ ili pokojni, nudi da dopusti da se neki ili svi njihovi organi koriste za spašavanje ili poboljšanje života drugih. Kirurški tim uzima organe darivatelju, čuva ih kratko vrijeme, a zatim se transplantira u bolesnika koji čeka. Primatelj doniranih organa obično će morati dobiti lijekove kako bi se smanjio rizik od odbacivanja organa, ali će općenito moći voditi normalan život. Organi jednog darivatelja mogu spasiti ili poboljšati niz različitih života i koristit će se za pomoć što većem broju ljudi.
Netko tko želi donirati svoje organe nakon smrti može izraziti svoje želje ili posebnim pravnim dokumentom ili odabirom odgovarajućeg polja prilikom podnošenja zahtjeva za vozačku dozvolu. Nakon što liječnički tim konstatuje kliničku smrt pacijenta koji je učinio sve da mu spasi život, provjerava se status darivatelja organa. Ako je pacijent pristao donirati svoje organe, oni će biti pažljivo uklonjeni i raspoređeni među potencijalne primatelje na temelju kompatibilnosti i medicinske potrebe. Tijelo darivatelja organa bit će tretirano s poštovanjem i brižljivo očuvano, a po želji će se omogućiti otvoreni sprovod.
U slučajevima kada darivanje organa uključuje živog darivatelja, proces je nešto drugačiji. Liječnički tim će pažljivo procijeniti zdravlje potencijalnog darivatelja i utvrditi može li on ili ona sigurno donirati organ. Ako se živi darivatelj može sigurno odreći bubrega ili dijela drugog organa, tada će se podvrgnuti operaciji, tijekom koje se organ ili tkivo organa uklanjaju. Organ će tada biti implantiran u primatelja. Donacija živih organa nudi prednost općenito zdravih organa i također je bolji način za pronalaženje bliskih partnera za primatelje transplantacije, budući da članovi obitelji često mogu donirati organe s manjom šansom za odbacivanje.
Nakon darivanja organa, primatelj će obično nastaviti voditi relativno normalan život. Lijekovi će se često koristiti za suzbijanje imunološkog odgovora kako bi se spriječilo odbacivanje organa, a postoje i neke nuspojave povezane s tim lijekovima. Živi darivatelj organa nastavit će voditi posve normalan život, budući da transplantacijski tim ne smije medicinski obavljati transplantaciju ako bi ta operacija predstavljala dugoročni rizik za darivatelja.
Mnogo je dobrih razloga za sudjelovanje u doniranju organa. Organi jednog darivatelja mogu spasiti ili poboljšati mnoge živote, a voljnih darivatelja uvijek nedostaje. Na snazi su vrlo strogi protokoli kako bi se osiguralo da i darivatelji i nedonatori dobiju potpuno istu izvrsnu skrb. Jedini veći rizik povezan s doniranjem živih organa proizlazi iz činjenice da donacija uključuje operaciju – i uvijek postoje neki rizici povezani s operacijom – ali medicinsko osoblje marljivo radi na smanjenju tih rizika.