Proces i utjecaj instalacije solarne energije mogu varirati ovisno o vrsti solarne energije koja se instalira. Dobar prvi korak u procesu je istraživanje čimbenika koji će utjecati na isplativost sustava, kao što su cijene energije i državni poticaji. Tijekom instalacije, ključno je optimizirati količinu sunčeve svjetlosti koju će sustav primati. Dodatni prateći uređaji, poput električnog pretvarača za fotonaponske (PV) ploče ili spremnika vode za solarne bojlere, možda će biti potrebno ugraditi u kuću ili drugu zgradu. Dozvole ili inspekcije često su potrebne nakon dovršetka instalacije.
Preteča bilo koje instalacije solarne energije, bilo da se radi o setu PV panela za proizvodnju električne energije, solarnom bojleru ili nekom drugom obliku solarne energije, dobro je istraživanje. Svaka vrsta solarne energije ima svoje jedinstvene troškove i utjecaje. Isplativost solarnog sustava također može ovisiti o količini primljene sunčeve svjetlosti, regionalnim cijenama energije, vladinim poticajima i naknadama za dozvole i građevinsku inspekciju. Pametni solarni potrošač bit će svjestan ovih varijabli kao i svih građevinskih propisa ili pravila udruženja vlasnika kuća koja mogu ograničiti postavljanje solarnih kolektora ili fotonaponskih modula. Energetski pregled može pomoći vlasnicima kuća i tvrtki da odrede koja je vrsta i veličina solarnog energetskog sustava najprikladniji.
Ključni korak tijekom procesa instalacije je osigurati da sustav primi najveću moguću količinu sunčeve svjetlosti. To se postiže uklanjanjem prepreka i sjena kad god je to moguće i postavljanjem solarnih uređaja pod kutom koji prima najveću količinu sunčeve svjetlosti tijekom najdužeg mogućeg razdoblja. Neke vrste krovova predstavljaju posebne izazove ili ih je potrebno ojačati kako bi se poduprla nova oprema, stoga uvijek treba koristiti profesionalnog izvođača. U slučajevima kada postojeća kuća ili građevina nije prikladna za instalaciju solarne energije, sustav se može montirati na sekundarnu konstrukciju poput garaže ili spremišta za alat, ili na samostojeće stupove. Najsloženiji sustavi mogu biti opremljeni sustavom za praćenje koji prilagođava kut PV panela ili drugih uređaja tijekom dana.
Osim elemenata postavljenih na krov ili konstrukciju, instalacija solarne energije može imati dodatne komponente koje je potrebno smjestiti u unutarnju strukturu. PV moduli moraju biti upareni s velikim inverterima koji pretvaraju istosmjernu struju koju proizvode ploče u izmjeničnu struju koja se koristi u kućanskim aparatima. Mnoge vrste solarnih bojlera koriste spremnike vode, a oni mogu biti dodatak postojećim bojlerima ili grijačima vode bez spremnika koji se često postavljaju kao rezervni. Ovi elementi se često postavljaju unutar kuće ili garaže, pa njihova ugradnja može utjecati na unutrašnjost zgrade.
Vlasnici kuća i tvrtki često moraju dobiti dozvolu ili se prijaviti građevinskoj inspekciji nakon instalacije solarne energije. Točni zahtjevi i troškovi uvelike se razlikuju između različitih regija i općina, ali kvalificirani ugovori o solarnoj energiji trebali bi moći pružiti ove informacije potrošačima prije bilo kakve kupnje. Osim toga, komunalna poduzeća mogu zahtijevati vlastite inspekcije prije nego što se fotonaponskim sustavima dopusti spajanje na električnu mrežu.