Indeks potrošačkih cijena (CPI) je standardni izračun za određivanje inflacije u nacionalnom gospodarstvu. To je jedna od najčešće izračunatih i najčešće prijavljenih ekonomskih mjera koje ekonomisti koriste za procjenu zdravlja i snage gospodarstva. Izračun CPI-a ima dvije različite formule, jednu za jednu stavku i drugu za grupu stavki. Mjesečni CPI podatak koji se izvještava putem novinskih kuća općenito je potonja formula, koja predstavlja košaricu robe koju najčešće kupuju svi potrošači. Svaka formula dijeli trenutnu cijenu za svaku stavku s baznom godinom i množi rezultat sa 100 kako bi se dobio postotak inflacije; izračun CPI-a za više roba može uključivati ponderiranje svake stavke u košarici robe.
Ekonomisti često biraju baznu godinu u kojoj će započeti izračun CPI. Ova godina nije uvijek važna, iako mora ostati ista za svaku godinu nakon toga da bi formula imala smisla. Na primjer, ekonomisti se mogu složiti da je 1984. dobra polazna točka za izračun CPI. Prema tome, cijena bazne godine za svaku robu u formuli CPI koristit će cijenu svake robe iz ove godine. Prilagodbe ili promjene mogu biti potrebne za mjerenje inflacije tijekom duljeg vremenskog razdoblja.
Izračunavanje CPI-a za jednu stavku prilično je jednostavno. Ekonomisti jednostavno podijele cijenu tekuće godine s cijenom baznog razdoblja za predmet, a zatim rezultat pomnože sa 100. Rezultat je postotak inflacije za koji ekonomisti tvrde da je povećao cijenu te stavke. Na primjer, povećanje cijene galona mlijeka od 2.1 posto uobičajen je odgovor za jedan izračun CPI. Najveći je problem, međutim, što iz kalkulacije ne mora nužno biti navedeno zašto je cijena porasla.
Izmišljena košarica dobara u izračunu CPI-a je nešto više uključena. Ekonomisti moraju odabrati skupinu artikala – kao što su hrana, stanovanje, odjeća, vozila, medicinska njega i druga dobra – koji točno predstavljaju potrebe pojedinca za održavanje životnog standarda. Vaganje svake stavke može biti teško; na primjer, ekonomisti mogu ponderirati stanovanje za 40 posto, hranu za 18 posto i zdravstvenu skrb za devet posto, dok ostale stavke čine ostatak. Izračun CPI-a je isti kao i prethodna formula za svaki pojedinačni artikl, s odgovorom pomnoženim s težinskim faktorom za košaricu robe. Zbrajanjem konačnih brojeva daje se izračun ukupne inflacije koji bi trebao predstavljati iznos inflacije na trenutnom tržištu.