Stacionarno kodiranje odnosi se na pregled medicinskih karata bolničkih pacijenata kako bi se obuhvatile sve postavljene dijagnoze i svi propisani lijekovi, testovi, tretmani, oprema i zalihe kako bi se maksimizirala nadoknada bolničkih troškova od nositelja zdravstvenog osiguranja. U zapadnoj medicini, a posebno u SAD-u, sve medicinske dijagnoze šifrirane su brojem kako je utvrđeno u Međunarodnom priručniku za klasifikaciju bolesti (ICD-9), a svi mogući medicinski tretmani – od vrećice leda do operacije na otvorenom srcu – šifrirani su brojem po Priručnik o trenutnoj proceduralnoj terminologiji (CPT) američkog liječničkog udruženja (AMA). Stacionarno kodiranje uključuje pregled pacijentove papirnate karte ili elektroničke medicinske dokumentacije i pretvaranje dijagnostičkih podataka i informacija o liječenju u odgovarajuće kodove. Medicinska osiguravajuća društva — koje vode Medicare i Medicaid — koriste ICD-9 dijagnostičke kodove za utvrđivanje očekivane duljine stacionarnog boravka, dok sekundarne dijagnoze i šifre liječenja mogu opravdati plaćanje dodatnih dana u bolnici. Stacionarno kodiranje također uključuje dvostruku provjeru jesu li bolnički interni troškovi naplate za medicinske potrepštine i korištenje medicinskog uređaja točni.
Stručnjaci za bolničko kodiranje često skeniraju bilješke o napretku liječnika i izvješća o konzultacijama u bolničkim kartama u potrazi za novim ili neprijavljenim dijagnozama. Koderi također pregledavaju liječničke narudžbe kako bi potvrdili da se propisana medicinska oprema – kao što su ventilatori, intravenske (IV) pumpe ili praćenje srčane telemetrije – svakodnevno naplaćuje na račun hospitaliziranog pacijenta dok se koristi. Pojedinačne medicinske potrepštine potrebne za njegu pacijenata često je najteže točno izbrojati i naplatiti jer većina aspekata procesa ostaje dugotrajan sustav papira i naljepnica. Stacionarni stručnjaci za kodiranje često uspoređuju ono što je dokumentirano kako se koristi u bilješkama liječnika ili medicinskih sestara s naljepnicama koje su pričvršćene na indeksnu karticu pacijenta ili skenirane crtičnim kodom na pacijentov račun, a zatim ispravljaju sva odstupanja. Zbog vremena koje je potrebno, ovaj se proces najbolje koristi za karte pacijenata s traumom ili druge slučajeve kada su medicinsko i medicinsko osoblje manje usredotočeni na dobivanje identifikacijske naljepnice za medicinski materijal, a više na potrebnu njegu pacijenta.
Za obavljanje poslova kodiranja u stacionarnom stanju potrebna je značajna količina obrazovanja i obuke. Većina kodera medicinskih kartona završila je diplomu suradnika kao tehničar medicinske dokumentacije ili tehničar zdravstvenih informacija, a zatim je dobila dodatnu obuku za specijalizaciju u medicinskom kodiranju. Profesionalne organizacije za kodiranje, kao što su Američki koledž stručnjaka za medicinsko kodiranje (ACMCS) i Američko udruženje profesionalnih kodera (AAPC), nude članstvo, obuku, kontinuirano obrazovanje i vjerodajnice ispitom. Izgledi za stacionarne poslove kodiranja vrlo su pozitivni, uz nastavak iznadprosječnog rasta radnih mjesta koji se očekuje u budućnosti.