Liječenje akutne astme obično uključuje upotrebu inhalatora s brzim djelovanjem za otvaranje dišnih putova osobe i smanjenje upale. Inhalator s brzim djelovanjem je najbolji način za isporuku lijeka izravno u dišne putove i okolna tkiva pluća i grla jer se lijek ne mora apsorbirati u krvi prije nego što stigne u pluća i dušnik. Ako se akutni napad astme ne liječi odmah, može doći do ozbiljnih komplikacija ili smrti zbog nedostatka kisika. Postoji nekoliko različitih vrsta brzodjelujućih inhalatora za liječenje akutne astme, uključujući inhalatore kortikosteroida i inhalatore beta-2 agonista. Prevencija je glavni ključ za smanjenje učestalosti i ozbiljnosti napadaja astme, a osoba bi trebala razgovarati s liječnikom o najboljem načinu prevencije i rješavanja akutnog napada astme.
Inhalatori za kortikosteroide sadrže steroid koji pomaže u suzbijanju učinaka alergena koji je udahnut i djeluje na smanjenje upale dišnih puteva osobe. Ovaj lijek pomaže smanjiti piskanje, kašalj i otežano disanje povezane s napadom astme. Kortikosteroidni inhalator za liječenje akutne astme obično se propisuje ako osoba također koristi inhalator beta-2 agonista prilično redovito, a inhalirana verzija steroida stvara manje nuspojava od steroida koji se uzima oralno.
Beta-2 agonist, također poznat kao beta agonist kratkog djelovanja (SABA), inhalatori su vrsta bronhodilatatora koji pomaže opuštanju mišića grla. Ova vrsta liječenja akutne astme djeluje tako što stimulira beta-2 receptore bronhijalnih mišića, uzrokujući njihovo širenje do četiri sata. Lijek se može uzimati prije događaja, kao što je vježbanje, kako bi se spriječio napad ili nakon što je napad astme započeo.
Prevencija akutnog napadaja astme najbolja je dostupna opcija liječenja, a postoje mnogi inhalanti i oralni lijekovi koji mogu pomoći u sprječavanju napada. Dugodjelujući beta-agonisti mogu se uzimati redovito, zajedno s dnevnim steroidnim inhalatorima. Ova vrsta lijekova može pomoći u povećanju učinkovitosti steroida, smanjujući broj napada i povezanih rizika. Učinci beta-2 agonista trajat će 12 sati, ali postoje nuspojave povezane s svakodnevnom primjenom lijeka. Neki ljudi imaju povećan broj otkucaja srca, tjeskobu ili glavobolju.
Mnogi dugotrajni bronhodilatatori koji se proizvode izrađeni su od kombinacije raznih različitih lijekova koji pomažu u sprječavanju akutnog napada astme. Ova vrsta hibridnog liječenja akutne astme sadrži ili beta-2 agoniste, antikolinergike ili kromolin natrij, a također se može kombinirati s kortikosteroidima. Ovi inhalatori imaju prednost uključivanja brojača koji upozorava osobu na broj doza preostalih u inhalatoru. Dugotrajna uporaba određenih inhalatora može uzrokovati nuspojave, ali sprječavanje potencijalno životno opasnog akutnog napada astme važno je za svakoga tko je u opasnosti od napadaja astme.