Metalno oplata uključuje pokrivanje vodljive površine metalom kako bi se poboljšala njezina trajnost, izgled i vodljivost. Ova metoda se koristi u raznim industrijama uključujući proizvodnju, elektroniku i izradu nakita. Proces oplata uključuje tri popularne metode; galvanizacija metala, pozlata i kromiranje.
Da bi se postigao metalni premaz, površina se prvo mora pravilno pripremiti. Što se tiče galvanizacije, površina je prekrivena negativnim nabojem i stavljena u otopinu soli. Pozitivni ioni u soli reagiraju s negativnim ionima na površini, uzrokujući nastanak metala. Sol se odnosi na bilo koju ionsku tvar, kao što je nikal klorid ili bakrov sulfat.
Izvođenje ove vrste procesa metalne ploče zahtijeva niz koraka. Prvo se spremnik napuni otopinom soli. Bilo koja otopina s ionima će biti dovoljna, bilo da je sol otopljena u vodi ili kiselini. Zatim je žica pričvršćena i na površinu i na negativni kraj baterije ili sličnog izvora napajanja. Površina postaje katoda, elektroda koja privlači negativne ione.
Pozitivni kraj baterije pričvršćen je žicom na drugi vodljivi objekt koji postaje anoda, ili elektroda koja donira negativne ione u nadolazećoj reakciji. Površina je zatim uronjena u otopinu, omogućujući bateriji da prenese negativno nabijene elektrone s anode na površinu. Za postizanje potpunog pokrivanja metala važno je osigurati da anoda osigurava dovoljno negativnih iona u reakciji. Količina metala koja nastaje galvanizacijom izravno je proporcionalna broju negativnih iona koje anoda ispušta.
Pozlaćenje je još jedan koristan oblik metalnog oplata. Na površinu se taloži vrlo tanak sloj zlata. To se obično radi bez elektronike, što se može smatrati suprotnom galvanizaciji, a radi se bez izvora napajanja. Umjesto toga, natrijev hipofosfit se miješa s vodenom otopinom, uzrokujući oslobađanje vodikovog iona. Vodikov ion se zatim oksidira, omogućujući negativnim ionima da se skupe na površini i proizvode zlatni metal.
Jedna dobro poznata vrsta metalnog oplata u prerađivačkoj industriji je kromiranje. Tvrdo kromiranje, što podrazumijeva izdašan premaz kroma na površini, koristi se za jačanje industrijskih dijelova kao što su vodilice navoja, šipke cilindra i provrti pištolja. Obično su predmeti koji se mijenjaju ovim oblikom oplata izrađeni od kaljenog čelika.