Za mnoge ljude odlazak u svemir je životni san. Ideja putovanja u neistražene krajeve svemira za neke ljude neodoljivo privlači. Za mnoge će to ostati neostvaren san, ali za druge koji imaju predanost, obuka astronauta može postati stvarnost.
Iako je proces odabira rigorozan, mnogi ljudi iz civilnog i vojnog života biraju se za NASA-in program kandidata za astronauta.
Ako se nečija prijava prihvati, potrebno je završiti jednogodišnji program obuke. Nakon završetka obuke, kandidati postaju članovi astronautskog zbora. Godinu dana unutar korpusa, osoba ima pravo sudjelovati u letačkom zadatku.
Piloti astronauti smatraju se najboljim psima u programu svemirskih letova. Pilot astronaut mora proći rigoroznu obuku, a on ili ona je za sve namjere i svrhe kapetan broda. Odgovornost za posadu, vozilo i misiju leži na ramenima pilota astronauta.
Preduvjeti za pilota astronauta uključuju diplomu inženjera, fizičke ili biološke znanosti ili matematike. Kandidat također mora letjeti mlaznim zrakoplovom najmanje 1,000 sati. Državljanstvo Sjedinjenih Država također je preduvjet.
Postoje i druge vrste uloga astronauta, ali sve imaju vrlo slične preduvjete u pogledu obrazovanja, tjelesne kondicije i državljanstva. Ostale uloge astronauta uključuju stručnjake za teret i misije. Obuka astronauta je vrlo intenzivna i zahtjevna te o njoj treba posvetiti veliku pažnju prije prijave.
Obuka astronauta odvija se u svemirskom centru Johnson (JSC) u Houstonu. Akademski kolegiji uključuju studij tehničkih znanosti i matematike, te meteorologije, astronomije, fizike i informatike. Obuka astronauta uključuje rad na simulatorima shuttlea. To uključuje upoznavanje ploča s instrumentima i situacija s pogreškama, ako se pojave problemi.
Drugi dio trenažnog procesa je simulacija bestežinskog stanja. Ova obuka se odvija i u zrakoplovima i u velikim spremnicima za vodu. Tijekom ovog treninga polaznici se podučavaju kako obavljati zadatke u nultom stanju gravitacije, ne samo rutinske zadatke poput prehrane, već i zadatke kao što su popravci na shuttleu i svemirske šetnje.
Nakon što su osnovne vještine stečene u prvoj godini, sljedeći korak je napredna obuka astronauta. Ova se obuka usredotočuje na specifične vještine koje su potrebne tijekom misije. Veći dio ove obuke odvija se u Shuttle Mission Simulatoru (SMS).
Svaki mogući scenarij će se odglumiti i ponovno odigrati pomoću simulacije i scenarija. Simulacije uključuju vizualne i zvučne simulacije. Od polijetanja do leta do ponovnog ulaska i slijetanja, svi aspekti su detaljno ispitani. Postoji otprilike 7000 različitih scenarija kvarova koji se mogu testirati s SMS simulatorom. Obuka astronauta je zahtjevna s razlogom i potrebna je izuzetna predanost da bi se uspješno završila.