Hernija diska u kralježnici nastaje kada tekućina poput gela između kralježaka – poznata kao kralježnični disk – pukne i ta tekućina počne pritiskati živce koji prolaze kroz kralježnicu. Tekućina može pritisnuti i samu leđnu moždinu, što dovodi do bolova, kao i neuroloških problema. Operacija leđa zbog hernije diska je posljednje sredstvo i obično se pokušava samo ako su živci u kralježnici toliko komprimirani da su redovite motoričke funkcije ozbiljno pogođene. Operacija leđne hernije diska poznata je kao diskektomija, a proces uključuje uklanjanje cijelog ili dijela diska kralježnice kako bi se smanjio pritisak na živce i leđnu moždinu.
Operacija leđa za herniju diska je otvorena operacija – to jest, veliki rez mora biti izrezan na koži kako bi kirurg mogao pristupiti kralježnici. To se radi nakon što je pacijent stavljen u opću anesteziju. Rez omogućuje kirurgu da pogleda samu kralježnicu nakon što je pažljivo odrezao mišiće i ligamente. Dijelovi kralježničnog diska koji su hernirani se zatim uklanjaju, a ako bilo koji drugi dijelovi herniranog diska izgledaju kao da bi mogli puknuti u nekom trenutku u budućnosti, kirurg može odlučiti ukloniti i te fragmente. Rez se zatim zatvori i pravilno zavije. Operacija općenito traje jedan do dva sata, ovisno o težini hernije.
Druga vrsta operacije leđa za herniju diska izbjegava rezanje reza i umjesto toga koristi manju rupu kroz koju se ubacuje kamera. Kirurg može vidjeti kralježnicu na monitoru spojenom na kameru, a kroz još jedan mali rez ubacuju se instrumenti koji se koriste za izvlačenje fragmenata. Ovo je daleko manje invazivna kirurgija, a vrijeme oporavka je puno kraće od otvorene operacije, ali je otvorena operacija često bolja opcija jer kirurg ima veći pristup kralježnici i manja je vjerojatnost da će propustiti bilo koji mogući hernirani fragment.
Vrijeme oporavka nakon operacije leđa zbog hernije diska može potrajati nekoliko tjedana do mjeseci dok mišići i ligamenti na leđima zacjeljuju. Većina ljudi koji se podvrgnu takvoj operaciji naći će olakšanje od svojih prethodnih simptoma, ali manji broj možda neće. Moguća je i naknadna hernija diska. Tijekom oporavka, pacijent bi trebao izbjegavati što je moguće više kretanja nekoliko dana do tjedana, a steznik za leđa može pomoći pacijentu da funkcionira bezbolnije.