Kada je zaposlenik otpušten ili otkazan radni odnos, ako on ili ona smatra da je otkaz bio nepravedan ili nezakonit, tada on ili ona mogu imati interne i pravne mogućnosti. Žalba na otkaz preko poslodavca ili podnošenje tužbe mogu biti opcije za otpuštenog zaposlenika. Prvi korak u podnošenju žalbe na otkaz može biti slijediti sve interne procedure koje diktira sama tvrtka. Ako zaposlenik ne dobije povoljan rezultat, može biti potrebno podnošenje tužbe na sudu. U slučaju da zaposlenik izgubi parnicu na sudskoj razini, tada se na tu odluku može žaliti drugostupanstvenom sudu.
U nekim velikim tvrtkama ili državnim agencijama postoji pisani postupak žalbe na otkaz. Interni žalbeni postupci poput ovog često uključuju saslušanje s grupom ljudi imenovanih za rješavanje radnih sporova. Ako ne postoji interni postupak za žalbu na otkaz, zaposlenik će morati podnijeti svoju pritužbu sudu.
Neke jurisdikcije pružaju zakonsku ili ustavnu zaštitu od otkaza zaposlenika bez opravdanog razloga. U Meksiku, na primjer, zaposlenik ne smije biti otpušten bez dokaza opravdanog razloga. U Sjedinjenim Državama se, međutim, većina zapošljavanja smatra “po volji”. Zapošljavanje “po volji” u osnovi znači da poslodavac može otpustiti radnika u bilo koje vrijeme i iz bilo kojeg razloga. Ako je zaposlenje zaposleno po volji, žalba na otkaz obično je teška borba, osim ako je otkaz rezultat jedne od iznimki od prirode zaposlenja po volji.
Unutar Sjedinjenih Država, iznimka od prirode zapošljavanja po volji postoji kada poslodavac i zaposlenik imaju potpisan ugovor o radu. Ako postoji ugovor o radu, tada se primjenjuju ugovorni zakoni koji dopuštaju zaposleniku da podnese protupravni otkaz ili tužbu za povredu ugovora. Sudac će pogledati uvjete ugovora kako bi utvrdio je li otpuštanje bilo opravdano. U tom slučaju zaposlenik može odlučiti uložiti žalbu na odluku suca višem sudu ako sudac odluči u korist poslodavca.
Zaposlenik također može odlučiti podnijeti žalbu na otkaz ako smatra da je otkaz rezultat diskriminacije. Iako je većina zapošljavanja u Sjedinjenim Državama po volji, poslodavcu nije dopušteno otpustiti zaposlenika na temelju diskriminirajućih čimbenika. Ako zaposlenik vjeruje da je otkaz dobio na temelju jednog od brojnih zaštićenih karakteristika, kao što su rasa ili etnička pripadnost, tada može podnijeti tužbu zbog diskriminacije pri zapošljavanju kako bi osporio otkaz.