Dijagnoza hepatitisa može proizaći iz simptoma povezanih s hepatitisom, fizičkog pregleda i krvnih pretraga. Osoba može imati simptome slične gripi, ali su zapravo pokazatelji prisutnosti hepatitisa. Često ovi simptomi uvijek dovode do posjeta liječniku radi fizičkog pregleda kako bi se provjerilo ima li više indikacija da je osoba zaražena hepatitisom. Liječnik može naručiti krvne pretrage kao dio dijagnoze hepatitisa kako bi utvrdio koji oblik hepatitisa osoba ima i odgovarajući tretman za izlječenje.
Hepatitis nije uvijek lako dijagnosticirati, jer se početni simptomi često netočno okarakteriziraju kao gripa. Međutim, pacijentima se općenito preporučuje da ne odbacuju ove simptome kao gripu bez daljnje dijagnoze. Drugi razlog koji bi mogao otežati dijagnosticiranje hepatitisa je da neki pacijenti možda ne pokazuju nikakve simptome i još uvijek imaju infekciju hepatitisom.
Uobičajeni simptomi koji mogu ukazivati na prisutnost virusa hepatitisa uključuju groznicu, bol u trbuhu, umor i smanjenje želje za jelom. Drugi simptomi koji bi mogli biti prisutni su žutica ili stolica svjetlije boje od normalne. Rana dijagnoza hepatitisa od strane liječnika na temelju prisutnosti bilo kojeg od ovih simptoma važna je za sprječavanje kronične progresije virusa.
Fizikalni pregled možda neće odmah otkriti prisutnost hepatitisa, ali je općenito potreban za pravilnu dijagnozu virusa. Pregled može pomoći liječniku da otkrije određene znakove koji mogu ukazivati da su krvne pretrage prikladne za daljnju dijagnozu. Uz fizikalni pregled u liječničkoj ordinaciji, provodi se povijest bolesti i rasprava o nedavnim ponašanjima koja bi mogla povećati rizik od izlaganja. Nedavna putovanja u zemlju u kojoj su izraženi slučajevi hepatitisa mogla su izložiti pacijenta ovom zaraznom virusu.
Tijekom fizičkog pregleda, liječnik može provesti vizualnu provjeru oteklina ekstremiteta kao što su stopala i noge. Također može pregledati oči i kožu na žutilo koje bi moglo biti znak žutice. Pregled može također uključivati mjerenje temperature pacijenta kako bi se utvrdilo postoji li groznica. Provjera natečenih žlijezda također se provodi tijekom tjelesnog pregleda u dijagnozi hepatitisa.
Ako simptomi i fizikalni pregled upućuju na moguću prisutnost hepatitisa, obično se nalaže krvni test za daljnju dijagnozu hepatitisa. Testiranje na hepatitis može otkriti da je prisutan jedan od tri oblika virusa. Za hepatitis A, krvni test može ukazivati na povećanje bilirubina, što je razgradnja proteina potrebnih u krvnim stanicama. Krvni testovi koji su pozitivni na hepatitis B mogu pokazati aktivnu infekciju ili da je osoba prethodno bila zaražena, što bi moglo utjecati na funkciju ili oštećenje jetre. Hepatitis C dijagnosticira se testom krvi u dva koraka kako bi se prvo provjerila antitijela u krvotoku. Ako su prisutna antitijela, drugi dio testa provjerava genetske spojeve koji uzrokuju virus.