Dijagnoza malarije često počinje procjenom pacijentove medicinske povijesti i povijesti putovanja. Pacijentova medicinska povijest pomaže liječnicima utvrditi mogu li pacijentovi simptomi biti uzrokovani drugim stanjem osim malarije. Povijest putovanja također može pomoći liječnicima jer je liječnici mogu koristiti kako bi utvrdili je li pacijent nedavno putovao na mjesta u kojima prevladavaju zaraženi komarci. Nakon što liječnik procijeni anamnezu pacijenta, može naručiti testove krvi kako bi otkrio prisutnost parazita koji uzrokuju malariju. Test razmaza krvi je najčešće korištena pretraga, ali liječnici mogu koristiti i druge.
Nažalost, analiza simptoma pacijenta obično nije dovoljna za točnu dijagnozu malarije. Simptomi malarije, koji obično uključuju simptome koji nalikuju gripi, kao što su mučnina, povraćanje, proljev, glavobolja i kašalj, mogu biti prisutni i kod drugih stanja. Na primjer, ako se koristi samo analiza simptoma, moguće je da bi liječnik mogao zamijeniti stanja poput žute groznice ili kolere za malariju. Umjesto toga, najučinkovitiji postupak za dijagnozu malarije zahtijeva od liječnika da naruči ispravan test za otkrivanje parazita koji uzrokuju malariju.
Dragocjeno vrijeme može biti izgubljeno ako liječnik naruči pogrešne pretrage u slučaju malarije. Kao takav, postupak za dijagnozu malarije obično uključuje prikupljanje medicinske i putne povijesti. Povijest bolesti može pomoći liječniku da isključi druga stanja koja mogu biti odgovorna za stanje pacijenta. Povijest putovanja, međutim, može otkriti je li pacijent bio ili ne u području poznatom po učestalosti zaraženih komaraca. Malarija može imati značajno dugo razdoblje inkubacije; ljudi možda neće odmah pomisliti spomenuti izloženost komarcima koja je mogla dovesti do njihovih simptoma ako ih ne pitaju o povijesti putovanja.
Nakon što se utvrdi da malarija može biti uzrok bolesti pacijenta, sljedeći korak u dijagnozi malarije obično je test koji se naziva krvni bris. Za ovaj test uzorak krvi pacijenta stavlja se na stakalce i ispituje na parazite. Ovaj konkretan test je najčešće korišteni test za malariju, ali se mogu izvesti i drugi testovi.
Nakon dijagnoze, malarija se obično liječi oralnim ili intravenskim lijekovima. Međutim, odgovarajući lijek za slučaj malarije ovisi o vrsti parazita koji je prouzročio infekciju. Ozbiljnost stanja i cjelokupno zdravstveno stanje pacijenta također mogu igrati ulogu u odabiru lijekova.