Arbitražni proces je vrsta postupka rješavanja sporova u kojem arbitar sasluša spor u privatnom okruženju i donosi konačnu odluku za uključene strane. Arbitar će se obično specijalizirati za specifično područje spora, kao što su teme povezane s komercijalnim poslovima, teme vezane uz pitanja zapošljavanja ili čak sportska pitanja. Arbitražni proces se ne odvija u sudnici i nema naglaska na tehničkim detaljima zakona kao što bi to bilo u postupku u sudnici. Osim toga, arbitraža je obično obvezujuća, ali ako stranke prije toga odluče imati neobvezujuću arbitražu onda je to dopušteno.
Ako stranke odluče slijediti tradicionalne smjernice, arbitražni proces će izgledati gotovo kao suđenje u sudnici. Obično će svaka strana biti prva uvodna riječ. Zatim će stranka koja podnosi zahtjev iznijeti svoj slučaj arbitru. Kroz arbitražni proces svaka će strana reći arbitru kakvi će po njenom mišljenju biti rezultati arbitraže i zašto bi ona trebala biti pobjednička. Mogu postojati svjedoci i dokazi, a završne riječi će završiti proces.
Kao dio arbitražnog procesa, strane uključene u spor mogu postaviti smjernice ili parametre prije održavanja arbitražnog ročišta. Unaprijed postavljajući smjernice, stranke imaju malu kontrolu nad tim kako će se rasprava nastaviti; međutim, nakon što saslušanje započne, arbitar je taj koji kontrolira arbitražni proces i konačni ishod. Za ljude koji ne žele da ishod odredi treća strana, pregovaranje je bolja opcija. Kroz pregovore strane u potpunosti kontroliraju proces i ishod.
Jedna od prednosti korištenja arbitraže u odnosu na parnicu je da stranke mogu razviti arbitražni postupak koji odgovara njihovim individualnim potrebama kada sastavljaju klauzulu o arbitraži u ugovoru između stranaka. Na primjer, mogu pristati sudjelovati u neobvezujućoj arbitraži ili mogu odlučiti da se primjenjuju ili ne primjenjuju pravila o dokazima koja se poštuju na sudu. Osim toga, oni mogu postaviti granice o tome koliko će odvjetnici biti uključeni ili čak odlučiti da uopće neće biti uključeni odvjetnici. Također, mogu postaviti vremenska ograničenja na samoj arbitražnoj raspravi.
Jedna od glavnih razlika između arbitraže i parnice je ta što arbitar ima više popustljivosti od sudskog suca. Konkretno, arbitar može aktivno sudjelovati u predmetu tražeći dodatne dokaze ili raspitujući se o drugim svjedocima. Osim toga, arbitar obično ima oko mjesec dana da odluči o ishodu spora. Arbitraža može navesti razloge svoje odluke ili ona može samo navesti ishod ne navodeći kako je došla do tog zaključka.