Proces ofsetnog tiska jedna je od najstarijih metoda tiska i jedna od najčešće korištenih u komercijalnom sektoru. Za razliku od inkjet tiska i laserskog tiska, koji započinju uzimanjem digitalnih signala i ispisom istih, proces ofsetnog tiska počinje tako da operater izrađuje metalne ploče u koje se ugravira slika za ispis. Ploče se zatim postavljaju na cilindar pisača i pravilno poravnavaju. Kao medij za tintu koristi se gumeni pojas, koji se zatim nanosi na papir. Nakon što je papir izrezan, proces ofsetnog tiska je završen.
Ploče se koriste za nošenje tinte u ofsetnom tisku. Same ploče su gravirane s otisnutom slikom, a tinta se dodaje na ploče tijekom procesa tiska. Ploče su se tradicionalno izrađivale ručno, ali to je teško i može uvelike otežati proces ofsetnog tiska, pa se većina ploča početkom 21. stoljeća izrađuje digitalno pomoću tehnika graviranja koje lako oponašaju sliku za ispis.
Nakon što su ploče gotove, stavljaju se u cilindre ofsetnog pisača. Postoji nekoliko cilindara za različite dijelove procesa ofsetnog tiska, a ploče moraju biti postavljene ispravnim redoslijedom. Ako ne, tada se mogu pojaviti pogreške u boji i tiskarske pogreške; na primjer, pokušaji dvostranog ispisa mogu rezultirati ispisom dva različita dokumenta iz dva odvojena zadatka ispisa na suprotnim stranama istog lista papira. Pozicioniranje ploča ovisit će o točno korištenoj metodi ofsetnog tiska i broju cilindara.
U ovom trenutku se uključuje offset pisač i dolazi gumeni remen da pokupi tintu s ploča. Da bi se tinta odvojila, voda i tinta se kombiniraju tako da se tinta čisto utisne na gumeni pojas. Slika u gumenom pojasu za sada je unatrag. Nakon ispisa, gumeni remen se obično čisti i ponovno koristi u drugim dizajnima.
Tinta s gumenog pojasa prenosi se na papir; gumeni pojas se okreće prije nego što stigne do papira, tako da se slika prenosi u ispravnom smjeru. Većina ofsetnih pisača ima velike role papira, tako da proces ofsetnog tiska još nije dovršen. Mehanizam za rezanje mora pravilno izrezati ofsetnu rolu papira kako bi se izradili listovi odgovarajuće veličine. Ako ofsetni pisač koristi listove umjesto role — što je neuobičajeno, ali nije rijetko — tada obično nema potrebe za rezačem ili je rezanje funkcija niskog prioriteta.