Kada netko umre, njegova imovina obično mora proći kroz pravni postupak poznat kao ostavina. Tijekom ostavine vrši se oporuka ostavitelja — osobe koja je umrla ili, ako ostavitelj nije ostavio oporuku, tada će sud upravljati ostavinom prema zakonima o nasljeđivanju bez oporuke. Nakon što je ostavina upisana kao ostavina, jedna od prvih stvari koja se mora učiniti je procjena ostavine. Jednostavno rečeno, procjena vrijednosti ostavine određuje vrijednost imovine ostavine.
Zakoni koji se odnose na upravljanje nekretninama i nasljeđivanje bogatstva mogu se razlikovati ovisno o nadležnosti, ali koncept ostavštine i ocjene ostavine općenito je sličan. Nakon smrti ostavitelja, svatko tko posjeduje posljednju oporuku mora oporuku dostaviti ostavinskom sudu i zatražiti otvaranje ostavinskog predmeta. U nedostatku posljednje volje i oporuke, ostavinski predmet možda će biti potrebno otvoriti ako je ostavina ostavila značajne dugove i/ili imovinu. Imenovat će se izvršitelj ili upravitelj koji će nadgledati poslove vezane uz ostavinski postupak.
Nakon što je ostavina primljena u ostavinu, mora se izvršiti procjena ostavine. Procjena ostavinske imovine uključuje procjenu cjelokupne imovine ostavine, uključujući gotovinu, račune, imovinu, dionice, poslovnu i osobnu imovinu i sve ostalo što ima vrijednost koja je bila u vlasništvu ostavitelja u trenutku smrti. Stručnjaci se mogu angažirati za pomoć u procesu procjene ostavine.
Brojni su razlozi zbog kojih je procjena vrijednosti ostavine neophodna. Prvo, možda će se morati platiti porez na nasljedstvo ili nekretnine, a potrebno je izvršiti odgovarajuću procjenu kako bi se odredio iznos poreza koji se dospijeva. Drugo, dugovi ostavine moraju se platiti prije nego što se imovina može prenijeti na korisnike, tako da je potrebno ukupno obračunavanje imovine i dugova. Kada ostaviteljeva oporuka prenosi postotak ostavine na korisnike umjesto određenih stvari ili novčanih iznosa, ili kada je ostavitelj umro bez oporuke ili bez oporuke, potrebna je procjena imovine kako bi se utvrdilo što će svaki korisnik naslijediti.
Ako korisnik ili zainteresirana osoba nije zadovoljan procjenom ostavine podnesenom sudu, može osporiti procjenu. Ako se osporava procjena vrijednosti ostavine, sud će vjerojatno imenovati neovisnu službu za procjenu ostavine koja će izvršiti zasebnu procjenu. Sud će u konačnici donijeti konačnu odluku o vrijednosti ostavine.