Iako reality TV izgleda jednostavno budući da su glumci općenito stvarni ljudi koji žive svoje živote, puno planiranja uključeno je iza scene reality TV produkcije. Prvi korak u reality TV produkciji je osmišljavanje koncepta reality TV emisije. Nakon što je koncept odabran, sljedeći korak u reality TV produkciji je određivanje proračuna za produkciju emisije. Opseg ideje će utjecati na način na koji proizvodni proces funkcionira.
Koncept će poslužiti kao os iz koje će teći sve ostale proizvodne odluke. Reality TV produkcija može krenuti u gotovo beskonačnom broju smjerova, na temelju gotovo neograničenog broja ideja za takve emisije. Čini se da gotovo ništa nije zabranjeno, jer reality showovi istražuju teme kao što su intimni životi ljudi, ekstremni sportovi, ekstremne navike, bolničke hitne službe i druge slične teme. Drugi razlog zašto je koncept važan za reality TV produkciju je taj što neki reality showovi zahtijevaju postavljanje skrivenih kamera na jedno mjesto, dok drugi mogu zahtijevati da snimatelji prate glumačku ekipu.
Proizvođači će imati proračun s utvrđenom cifrom unutar kojega moraju raditi. Ako trošak proizvodnje počne spiralno rasti iznad ovog proračuna, onda proizvođači znaju da moraju poduzeti mjere kako bi namotali troškove proizvodnje. Proračun je važan jer će odrediti u kojem smjeru će produkcija ići. Na primjer, ako je koncept reality showa slijediti kuhara diljem svijeta dok on ili ona kuša kuhinju svake zemlje na svijetu, troškovi proizvodnje takve emisije bit će znatni jer će uključivati putnu logistiku, hotel smještaj, osiguranje za posadu i opremu, i druga razmatranja. Ako je trošak takvog pothvata iznad proračuna, koncept se može prilagoditi kako bi odgovarao financijskim ograničenjima. Na primjer, umjesto praćenja kuhara diljem svijeta, koncept bi se mogao izmijeniti tako da slijedi chef diljem zemlje.
Opseg koncepta je još jedan razlog za razmatranje jer što je više članova ekipe potrebno za produkciju emisije, to će ona biti skuplja. Kada je koncept odabran i proračun je na mjestu, tada se mogu okupiti glumci i ekipa reality showa. Ovisno o konceptu, proces odabira glumačke ekipe može biti dio planiranja reality TV emisije. Na primjer, većina talent showova uključuje odabir tijekom produkcije reality TV emisije. Na kraju svakog dana snimanja, montažeri će pregledati sate snimke kako bi odabrali i montirali najzanimljivije dijelove. U nekim slučajevima, kamere se postavljaju u kuću u kojoj će se pratiti svaka aktivnost sudionika tijekom trajanja emisije.