Iskopavanje dijamanata složen je poduhvat koji obično započinje određenim stupnjem geološke strategije praćene pomicanjem i prosijavanjem zemlje, bilo mehaniziranim snagama ili individualnom radnom snagom. Mnogi od najdubljih svjetskih rudnika dijamanata uključuju izbušena okna i automatizirane strojeve za sortiranje i prosijavanje dijamanata. Rudimentarnije operacije mogu uključivati nešto više od pojedinačnih rudara naoružanih lopatama i sitama. Proces za morsko ili riječno rudarenje dijamanata je drugačiji kada su u pitanju alati i procesi, ali obično i dalje slijedi isti model.
Većina rudnika dijamanata je pod zemljom. Dijamanti su ugljikovi spojevi koji nastaju u jezgri zemlje kada su izloženi određenim intervalima topline iz magme. Približavaju se površini dok se podzemna magma pomiče, stvara mjehuriće i reagira na takav prirodni fenomen kao što su vulkanske erupcije. Dijamanti se hlade i stvrdnjavaju u tunelima poznatim kao kimberlitne cijevi, koji povezuju Zemljin plašt s korom. Većina svjetskih aktivnosti iskopavanja dijamanata odvija se u i oko ovih cijevi, iako riječna korita i podmorski otvori kimberlita također mogu biti plodna nalazišta rudnika.
Identificiranje otvora cijevi ili depozita uvijek je prva stvar koja se uključuje u rudarenje dijamanata. Ponekad se to temelji na slučajnim nalazima ili prošlim uspjesima u određenom području. Međutim, obično se zaključuje prema geološkoj ekspertizi. Geolozi sa specijaliziranom izobrazbom za lokaciju rudnika i mineralna ležišta iscrtat će sumnjive mine na tom području. Timovi će tada obično testirati mjesto bušenjem uzoraka koji se moraju ispitati u laboratoriju za karakteristike u skladu s prisutnošću rude dijamanata.
Na kopnu postoje dva primarna načina za početak rudarske operacije. Kada se vjeruje da je ruda dijamanta relativno blizu površine, obično se kopa otvoreni kop ili otvoreni rudnik. Ova vrsta rudnika je ono što zvuči – duboka, otvorena rupa, često prugasta na nekoliko razina ili stepenica, u koju se spuštaju radnici i zalihe za uklanjanje. Većina otvorenih rudnika uključuje kombinaciju teške mehanizacije i rada rudara dijamanata. Eksplozivi i miniranje često se koriste za ubrzavanje procesa.
Podzemni rudnici su potrebni ako su otvori cijevi duboko ispod površine. Šahtovi se buše složenim strojevima za bušenje, zatim se grade tuneli, obično betonski, s otvorima paralelnim s kimberlitnim cijevima radi lakšeg pristupa. Radnici stoje u tunelima i procjeđuju naslage kimberlita, obično usmjeravaju sadržaj tunela na pokretne trake ili kolica kako bi ga iznijeli na površinu. Ovaj proces je obično poznat kao speleogradnja blokova.
Većina dijamanata iz podzemnih komora mora biti prosijana iz njihovih čestica prije nego što budu stavljeni na tržište. Postoje različiti načini prosijavanja dijamanata, ali najpopularnija metoda uključuje ispiranje vodom i miješanje koje se događa ili u rudniku ili u blizini. Dijamanti su općenito otporni na vodu, ali će se zalijepiti za ulje i mast. Zbog toga su mnoga sita obložena voskom ili drugom ljepljivom mašću. Sav prikupljeni materijal ispire se preko sita, a u većini slučajeva dijamanti tonu i lijepe se dok se ostatak otpada ispire.
Dijamanti se također nalaze u riječnim koritima u mnogim dijelovima svijeta. Većina ovih naslaga, koje se nazivaju aluvijalne naslage, su pročišćenije i lakše ih je kopati od onih koje su još uvijek položene u zemlji. Velikim dijelom to je zato što je zemlja prirodno erodirala čvrste stijene dok su se prevrtali s cijevi na vodene putove. Aluvijalno iskopavanje dijamanata može biti jednostavno poput ljudi s tavama za prosijavanje, iako sofisticiraniji poduhvati često uključuju osnovne strojeve kao što su rovokopači za čišćenje zemlje i sita s lopatama.
Kamenje koje je isprano u more obično zahtijeva kompliciranije postupke iskopavanja dijamanata. Rudari dijamanata obično podižu modificirani morski zid kako bi zaštitili mjesto, zatim uklanjaju većinu stajaće vode, prosijavaju mokri pijesak i započinju prosijavanje. Što je to dalje u moru, to postaje teže, a često su uključeni i specijalizirani ronioci. Ronioci su također ponekad zaposleni u rudarstvu dijamanata na otvorima podmorskih kimberlitnih cijevi, ali to je obično rjeđe, jer su troškovi često vrlo visoki.
Poslovi rudarenja dijamanata često se smatraju vrlo opasnim. Neke zemlje nameću zakone o radu i standarde sigurnosti na radnom mjestu rudnicima dijamanata, ali oni nisu sveprisutni – i ne poštuju se uvijek čak i kada postoje. Briga o okolišu i mjere obnove zemljišta ponekad su također obavezni, ali opet, pridržavanje nije uvijek tako snažno kao početna briga.