Smjernice za specijalizaciju iz patologije u Sjedinjenim Državama postavlja Američki odbor za patologiju (ABP). Programi u drugim zemljama, međutim, postavljaju vrlo slične zahtjeve za programe patologije i specijalizacije. Trenutačno smjernice za ABP zahtijevaju najmanje 18 mjeseci strukturirane obuke iz anatomske i kliničke patologije nakon čega slijedi dodatna godina izbornog studija.
Prvi dio specijalizacije iz patologije usmjeren je na anatomsku patologiju. Kao što joj ime govori, anatomska patologija proučava organe i tkiva ljudskog tijela i kako na njih utječe bolest. Podspecijalnosti anatomske patologije uključuju autopsiju, citologiju i kiruršku patologiju.
Druga faza specijalizacije iz patologije nastavlja se kliničkom patologijom koja obuhvaća široku paletu laboratorijskih specijalnosti. Neke od podspecijaliteta kliničke patologije uključuju kliničku kemiju, hematologiju, imunologiju i mikrobiologiju. Do kraja ove faze obuke, specijalizant patologije ima temeljito razumijevanje temeljnih principa patologije.
Strukturirani dijelovi specijalizacije iz patologije – anatomski i klinički – mogu potrajati i do tri godine, ovisno o programu. Sadržaj treće ili četvrte godine izobrazbe patologije uvelike će ovisiti o interesima pojedinca i dostupnim podspecijalnostima koje nudi njihova sveučilišna bolnica. Neki će pojedinci nastaviti učiti više o anatomskoj ili kliničkoj patologiji, dok će drugi pohađati specijalizirane programe.
Specijalizirana područja patologije mogu uključivati citopatologiju, dermatopatologiju, pedijatrijsku patologiju i neuropatologiju, da spomenemo samo neke. Neki programi patologije također će zahtijevati istraživačku komponentu u ovoj fazi obuke, dok drugi programi to ne čine prioritetom. Važno je da kandidat za patologiju procijeni pristup svog programa istraživanju prije nego što prihvati radno mjesto.
U Sjedinjenim Državama za certifikaciju je potrebna izborna peta godina obuke. Ovu petu godinu boravka često je teško dobiti jer Medicare financira samo četiri godine obuke za patologiju. Kao rezultat toga, do 20 posto programa u Sjedinjenim Državama ne nudi petogodišnji boravak. Mnogi pacijenti koji se bave patologijom ispunjavaju ovaj uvjet ispunjavanjem programa “stipendija” u drugoj bolnici. I Sjedinjene Države i Kanada razmotrit će prethodnu kliničku obuku umjesto pete godine specijalizacije iz patologije.
Neki programi mogu eliminirati godinu akreditacije i produljenje programa osposobljavanja s četiri godine na punih pet godina. U ovom scenariju, studenti bi imali veću priliku da se uključe u certificirane specijalizacije. Prema uhodanijem programu, specijalizanti patologije moraju birati između pete godine boravka ili završetka dodatnog akademskog rada u pripremi za ispite za certifikaciju.