U psihijatrijskoj specijalizaciji liječnici zainteresirani za bavljenje psihijatrijom će dobiti obuku u učionici, kliničko iskustvo i druge alate za profesionalni razvoj. Duljina staža na psihijatriji varira, ovisno o zemlji u kojoj liječnik pohađa obuku; u Sjedinjenim Državama, primjerice, traje četiri godine. Nastavni plan i program obično je jedinstven za instituciju, s ciljem pripreme štićenika za bavljenje psihijatrijom nakon napuštanja programa, a diplomanti psihijatrijskih specijalizacija obično su spremni polagati ispite za certifikaciju u području psihijatrije.
Studenti medicine koji planiraju nastaviti karijeru u psihijatriji obično se prijavljuju na brojne programe specijalizacije, odvajajući vrijeme za posjete programima i intervjue. Dok su tamo, studenti mogu upoznati trenutne pripravnike i štićenike te dobiti informacije o programu. Studenti zatim sastavljaju rangiranu listu rezidentnih programa koje žele pohađati i predaju ih na uparivanje; Rezidencijalni programi također nude rangiranu listu, a cilj je svakom studentu medicine upariti odgovarajući program specijalizacije.
Prema četverogodišnjem modelu, prva godina specijalizacije na psihijatriji se provodi pružajući studentima temeljito uzemljenje u različitim modelima mentalnih bolesti, primjeni lijekova u liječenju mentalnih bolesti i drugim pitanjima. Studenti imaju određene prilike za interakciju s pacijentima i mogu im se omogućiti neke izborne aktivnosti kako bi naučili više o određenim podpodručjima unutar psihijatrije.
U drugoj godini dostupno je više mogućnosti kliničke prakse. Stanovnici promatraju brigu o pacijentima i rad s pacijentima te počinju prolaziti kroz niz izbornih jedinica kako bi se upoznali s različitim vrstama psihijatrijske prakse. Medicinski specijalizirani programi obično imaju veze s nizom bolnica na području, omogućujući štićenicima da rade u hitnim sobama, privatnim bolnicama, javnim ustanovama i raznim psihijatrijskim klinikama.
Treća godina specijalizacije na psihijatriji pruža štićenicima više mogućnosti za razvoj odnosa s pacijentima i bavljenje psihijatrijom. Stanovnicima je dopuštena veća razina autonomije u skrbi za pacijente dok pružaju psihijatrijske usluge. Mogu se baviti i izbornim predmetima ako su zainteresirani za teme poput forenzičke psihijatrije ili specifičnih problema mentalnog zdravlja. U četvrtoj godini ljudi se mogu baviti istraživanjem, više izbornih predmeta i usavršavanjem svoje kliničke obuke kako bi bili spremni za psihijatrijsku praksu.
Tipični specijalizirani program psihijatrije usredotočit će se na psihijatriju odraslih ili adolescenata i djece, pružajući obuku jedinstvenu za ove skupine. Obično su ljudi u obje vrste programa izloženi pacijentima druge dobi i imaju izborne mogućnosti da nauče više. Dok su na specijalizaciji, mnogi psihijatri sami se bave psihoterapijom, kao i obukom o različitim modelima psihoterapije kako bi mogli ponuditi te usluge svojim pacijentima.