Srednjovjekovna arheologija proučava ljudsku kulturu od pada Rimskog Carstva u 5. stoljeću prije Krista, do uspona renesanse u kasnom 15. stoljeću. Proučavanje ovog razdoblja je široko područje, uključujući ispitivanje artefakata i srednjovjekovnih naselja, razvoj kohezivne povijesti kroz drevne dokumente i razumijevanje kako su trgovina i tehnologija napredovali kroz ovo doba. Srednjovjekovna arheologija često se odnosi na kulturni razvoj diljem Europe, sjeverne Afrike i Bliskog istoka, iako mogu biti uključene i studije azijske i rane američke kulture.
Nakon pada Rimskog Carstva, cijeli je europski potkontinent bačen iz razdoblja relativnog komada u kaotičnu borbu. Zaraćena plemena u cijeloj regiji osvajala su i ponovno osvajala jedno drugo, što je dovelo do miješanja prijašnjih različitih kultura i uništenja mnogih ranijih društava. Istodobno, uspon kršćanstva diljem Europe doveo je do golemih promjena u kulturnoj praksi, pojave križarskih ratova i velikih promjena u vladinim odnosima s crkvom. Kako su se snažne nacije spajale, moćni kraljevi i kraljice započeli su burno razdoblje istraživanja, što je dovelo do novih otkrića, kulturnih prilagodbi i potrage za Novim svijetom. Zapanjujući kaos ovog razdoblja čini glavninu srednjovjekovne arheologije, dok arheolozi pokušavaju stvoriti neku vrstu točne vremenske linije za vrlo fragmentirano tisućljeće.
Neka srednjovjekovna arheologija rađena je kroz iskopavanje i analizu artefakata. Uobičajeni srednjovjekovni predmeti uključuju metalne predmete, kao što su novčići, nakit i privjesci. Neka se iskapanja također fokusiraju na iskopavanje kostiju srednjovjekovnih sela, kao što je selo Sutton Hoo iz 7. stoljeća u Engleskoj. Ova iskapanja daju arheolozima važne naznake o prošlosti, uključujući tehnologiju, kako su se pogrebni rituali mijenjali tijekom vremena i kako su građani živjeli svoj svakodnevni život.
Srednjovjekovna arheologija također se poduzima kroz proučavanje antičkih knjiga i rukopisa. Iako je pismenost bila iznimno niska za opću populaciju tijekom srednjovjekovnog doba, redovnici, dvorski službenici i znanstvenici često su svoje živote posvetili stvaranju povijesti i legendi, kao i vjerskih tekstova i službenih dokumenata. Probiranjem ovih dragocjenih relikvija, arheolozi mogu pomoći u stvaranju kronologije događaja tijekom razdoblja, kao i upoznati se s pravnim kodeksima i ugovorima tog vremena.
Važnost srednjovjekovne arheologije leži u njezinoj sposobnosti da pruži uvid u razvoj moderne ljudske kulture. Otkrića, osvajanja i kultura srednjovjekovnog razdoblja doveli su do velike ere istraživanja, kulturne revolucije renesanse, razvoja demokracije i stvaranja moderne ekonomije. Nastavak potrage za razumijevanjem srednjovjekovnog razdoblja potencijalno može otključati nove koncepte ili objasniti stare misterije, čak i stotinama godina nakon događaja. Srednjovjekovni arheolozi služe kao detektivi antičkog svijeta, čije svako otkriće ima potencijal promijeniti budućnost čovječanstva.