O procesu proizvodnje sumporne kiseline raspravlja se u drevnim tekstovima od prvog stoljeća naše ere, s mnogo varijacija metoda. Što je uključeno u proces ovisi o namjeni gotovog proizvoda. U prvih nekoliko stoljeća industrijske proizvodnje, sumpor i kalijev nitrat su spaljivani zajedno i kombinirani s parom kako bi se stvorila slaba sumporna kiselina. Suvremene metode industrijske proizvodnje sumporne kiseline uključuju kombiniranje sumpora i kisika s toplinom, dok se kao katalizator koristi vanadijev oksid. Gotovo sve industrijske primjene koriste ovaj proces, poznat kao kontaktni proces, za proizvodnju sumporne kiseline.
Izvorno poznato kao ulje vitriola, mnogi drevni tekstovi spominju sumpornu kiselinu kao prirodni mineral. Tijekom stoljeća razvijene su brojne metode za umjetno stvaranje sumporne kiseline. Dok svaka metoda proizvodi sumpornu kiselinu, razine koncentracije se razlikuju. Većina metoda usredotočuje se na zagrijavanje sumpora ili raznih derivata sumpora s drugim elementima, a zatim kombiniranje konačnog proizvoda s vodom.
Na temelju metode iz 17. stoljeća koju je razvio nizozemski kemičar, engleski izumitelj John Roebuck poboljšao je izvornu industrijsku metodu, poznatu kao proces olovne komore. Koristeći sumpor i kalijev nitrat, poznatiji kao salitra, Roebuck je razvio metodu za spaljivanje dva minerala u olovnoj komori ispunjenoj parom. Iako manje koncentrirana od moderne sumporne kiseline, ova je metoda bila standard za proizvodnju sumporne kiseline u velikim količinama sve do 19. stoljeća. Poboljšanja procesa tijekom dva stoljeća pomogla su u pročišćavanju konačnog proizvoda i povećanju koncentracije na 78 posto.
Povećani zahtjevi za raznim bojama i drugim industrijskim primjenama zahtijevali su više koncentrirane sumporne kiseline. Kao takve, metode za proizvodnju sumporne kiseline u višim koncentracijama pojavile su se tijekom industrijske revolucije. Metode suhe destilacije omogućile su željezov disulfid, kroz nekoliko faza zagrijavanja i razgradnje, da proizvede željezov oksid i sumporov trioksid. Dodavanje vode sumporovom trioksidu proizvelo je različite koncentracije sumporne kiseline.
Pojednostavljene metode za proizvodnju sumporne kiseline manje su uključene od industrijskih metoda. Djecu se često poučava kako napraviti slabu sumpornu kiselinu u pokusima na satu kemije. Takve metode uključuju jednostavan proces, sličan izvornom procesu u olovnoj komori. Umjesto korištenja olovne komore, ove nastavne lekcije često koriste Bunsenov plamenik, bakreni završni poklopac, nešto natrijevog nitrata, nešto sumpora i plastičnu posudu za sodu kao reaktor.
Toplina se koristi za taljenje sumpora i natrijevog nitrata u bakrenom čepu. Nakon što je dovoljno izgorio, bakreni aparat se stavlja u plastičnu posudu djelomično napunjenu vodom. Tijekom vremena, spremnik se puni raznim plinovitim nusproizvodima, koji se apsorbiraju u vodu i stvaraju sumpornu kiselinu. Proces obično traje nekoliko sati za dovršetak, za razliku od industrijskih procesa koji se završavaju brže zbog više uključenog procesa.