Protočna citometrija je proces u kojem se biološke komponente kao što su stanice, antitijela ili kromosomi miješaju u tekućinu koja se zatim provlači kroz usku točku kako bi se omogućilo brojanje kompjuteriziranim strojevima koji emitiraju laser. Zatim se mjeri količina laserske svjetlosti koja se apsorbira ili reflektira kako bi se dobila laboratorijska vrijednost ispitivanja. Klinički laboratorijski tehničari i tehnolozi prolaze obuku iz protočne citometrije kao dio obrazovne pripreme za rad u svojim područjima. Nekoć se smatralo naprednom vještinom, obuka iz protočne citometrije sada postaje standardna obuka za kliničke i istraživačke laboratorijske tehničare i tehnologe. Obuka za protočnu citometriju uključuje rad i kalibraciju citometara, bojenje bioloških materijala odgovarajućim fluorescentnim bojama i njihovu modificiranje prema potrebi.
Obuka iz laboratorijske protočne citometrije uključuje učenje tri primarne tehnike pomoću kojih hematološki analizatori – strojevi koji broje krvne stanice i tipove stanica – koriste za pružanje kliničkih laboratorijskih rezultata. Prvi tip broji krvne stanice tako što je poznato kao metoda električne impedancije u kojoj određene stanice prekidaju električni signal dok prolaze kroz “lijevak”. Drugi način brojanja krvnih stanica, metoda raspršenja svjetlosti, mjeri količinu laserske svjetlosti reflektirane od struje tekućine i stanica koje izlaze iz lijevka. Konačno, neki testovi se završavaju tretiranjem biološke mješavine stanica i tekućine specifičnim fluorescentnim bojama koje apsorbiraju samo neke stanice i nemaju utjecaja na druge. Specifične stanice se tada mogu izbrojati njihovim odrazom u laserskom svjetlu.
U SAD-u, tehnološko stjecanje certifikata, diploma suradnika ili prvostupnika potvrđuje barem minimalnu količinu obuke za protočnu citometriju. Što je stečena diploma veća, to je veća izloženost studenata praksi i principima na tom području. Uz nastavu o načelima sigurnosti u laboratoriju, visokoobrazovane laboratorijske tehnologe podučavaju i veliki dio anatomije i fiziologije s posebnim naglaskom na proučavanje krvi, odnosno hematologije. Teme eksperimentalnog dizajna i kontrole kvalitete također se obično obrađuju u nastavi u učionici s laboratorijskom praksom. Obuka za protočnu citometriju također zahtijeva poduku o teorijskim principima koji stoje iza znanosti.
Konačna demonstracija obuke iz protočne citometrije uključuje uspješan završetak međunarodne certifikacije ispitom — International Cytometry Certification Examination™ — koju nude The International Society for Advancement of Cytometry™ (ISAC) i International Clinical Cytometry Society™ (ICCS). Uspješan završetak ovog ispita rezultira titulom Certified Cytometrist™.