Upravljanje računalnim mrežama obično uključuje korištenje i nadzor hardvera i softvera kako bi se osiguralo da je komunikacija i prijenos podataka između strojeva stabilan i pouzdan. Za postavljanje i nadzor mreža mogu se koristiti različiti programi, a složeniji sustavi često zahtijevaju razrađen softver za upravljanje njima. Hardver koji čini mrežu, uključujući različita računala i poslužitelje, kao i mrežne kabele i druge fizičke veze, često može trebati održavanje i popravke. Upravljanje računalnim mrežama obično se uspostavlja i održava korištenjem mrežnog modela koji utvrđuje kako se sustav pokreće i vodi profesionalce informacijske tehnologije (IT) kroz kasnija pitanja.
Softver je jedan od glavnih elemenata upravljanja računalnim mrežama, budući da se programi obično koriste za nadzor i organiziranje računalne komunikacije. IT menadžeri često gledaju različite softvere kako bi vidjeli koji su programi najučinkovitiji u rješavanju problema s kojima će se vjerojatno suočiti. Zatim biraju i postavljaju te programe kako bi nadzirali stabilnost i aktivnost na mreži, često ih koriste za organizaciju i sigurnost. Kroz upravljanje računalnim mrežama, IT stručnjaci su u mogućnosti bolje se nositi s problemima koji se mogu pojaviti i spriječiti mnoge da se pojave.
Hardver je također važan aspekt upravljanja računalnim mrežama, budući da je čak i najbolji softver beskoristan bez strojeva na kojima se može pokrenuti. Fizički uređaji međusobno povezani kao dio mreže često uključuju brojna računala, poslužitelje ili druge hostove podataka i zajedničke resurse kao što su pisači ili skeneri kojima mogu pristupiti različiti korisnici. Svi ovi uređaji moraju biti pravilno postavljeni i održavani putem pravilnog upravljanja računalnim mrežama, kako bi se osiguralo da nema zastoja i da su podaci dostupni. To može zahtijevati puno fizičkog održavanja, praćenje softvera radi traženja potencijalnih problema i instalaciju nadogradnji na prilično redovitoj osnovi.
Stvaranje i korištenje mrežnog modela često čini upravljanje računalnim mrežama jednostavnijim, jer daje smjernice za IT tim. Ovaj model može biti prilično jednostavan, često pružajući IT stručnjacima nacrt glavnih ciljeva koje je potrebno postići. Složeniji modeli mogu uključivati metode kojima se ovi ciljevi mogu ispuniti i općenite upute u vezi s nadzorom i održavanjem mreže tijekom njezina životnog vijeka. Tehnološke organizacije stvorile su brojne uspostavljene modele, koji često služe kao grubi nacrt ili baza na kojoj se mogu proširiti. Ovi modeli često osiguravaju da svi koji rade u timu imaju jedinstvenu viziju i cilj za upravljanje računalnim mrežama.