Ukrasni kelj je biljka iz obitelji Brassica oleracea koja je poznata po svojim šarenim listovima. Vrtlari cijene ukrasni kelj zbog svijetlog lišća i njegove sposobnosti da preživi hladne zime. Kao i obični zeleni kelj, ukrasni kelj je jestiv.
Kelj, bio ukrasan ili običan, vrlo je usko povezan s kupusom. Glavna razlika između kelja i kupusa je u tome što kupus izrasta u jednu glavicu lišća, dok su listovi kelja labaviji i odvojeniji. Kuhanje s keljom vrlo je slično kuhanju sa kupusom, a zapravo su to dvoje uvelike zamjenjivo. Većina kelja koji se komercijalno uzgaja u prehrambene svrhe je tamnozelene boje. Ukrasni kelj se obično koristi u ukrasnom vrtu, iako se može i često jesti.
Jedina stvar koja razlikuje ukrasni kelj od zelenog je pigmentacija listova. Listovi na ukrasnim biljkama su ljubičasti, ružičasti i svijetlo krem boje, često u prugama ili kovitlama. Ništa u vezi s ovom pigmentacijom ne utječe na okus lista, ali ukrasne sorte se rijetko prodaju, uglavnom zato što su skuplje.
Dio troškova duguje potražnji. Što se vjeruje da je biljka ljepša i što su njene kombinacije boja privlačnije, to je obično skuplja. Vrtlari koriste ukrasni kelj za oživljavanje vrtova i stvaranje zanimljivih zeljastih rubova. Lako ih je uzgajati i teško ih je ubiti te su otporne na većinu bolesti i problema sa štetočinama.
Poznato je da ozbiljni vrtlari selektivno uzgajaju ukrasni kelj kako bi stvorili željene kombinacije boja ili uzorke listova. Biljke tradicionalno rastu lišće u malim grozdovima nalik rozetama. U ukrasnim sortama, ti grozdovi obično uključuju nešto zelene, ali također mogu sadržavati listove koji su potpuno ljubičasti ili krem boje. Najcjenjeniji od ukrasnih kelja uključuju mrlje ružičaste, lavande i tamnoljubičaste boje u gotovo mramornom uzorku na lišću.
Ukrasni kelj popularan je naglasak u vrtovima diljem svijeta. Obično se sade u vrtovima tijekom cijele godine kako bi dodali interes i boju, osobito u zimskim mjesecima. Općenito ih je također lako uzgajati u posudama, što ih čini atraktivnim dodatkom vrtovima na trijemu i žardinjerima na krovovima.
Uzgoj kelja je za razliku od uzgoja povrća većine drugih sorti zbog svoje srčanosti i opće otpornosti na vremenske uvjete. Vrtlari u većini dijelova svijeta mogu saditi sve vrste kelja u proljeće ili jesen, a lišće je općenito živo tijekom cijele godine. Biljka kelja, kao i kupus, općenito je otporna na mraz, a lišće se može smrznuti bez odumiranja. Neki kulinarski stručnjaci čak tvrde da je kelj najbolji kada su mu listovi barem jednom zamrznuti.