Ukrasni kupus je sorta kupusa koja se uzgaja zbog svojih šarenih, upadljivih listova. Ponekad je poznat i kao ukrasni ili cvjetni kelj. Kao stoni kupus, prokulica, brokula, kelj, cvjetača i korabica, ukrasni kupus svrstava se u kategoriju Brassica oleracea, a kroz godine marljivog uzgoja stekao je osebujan izgled. Također je tehnički jestiv, iako može postati izrazito gorak, a lišće ima tendenciju da postane mutno sivo kada se kuha.
Postoji niz sorti ukrasnog kupusa. Kao opće pravilo, biljke imaju čvrste, dobro zaobljene glave i naborano lišće. Njihove boje variraju od bijele do crvene, s tonovima ružičaste, ljubičaste i zelene u mnogim sortama, a ukrasni kupus često je prugast bogatim prugama boje. Kada je dobro njegovana, biljka se može koristiti za stvaranje prskanja boja u vrtu, a može i obložiti gredice, šetnice i staze.
Jedna od primarnih prednosti ukrasnog kupusa je to što je biljka hladnog vremena, preferira temperature jeseni i zime. Kada druge biljke u vrtu mogu mirovati ili odumirati, ukrasni kupus može biti svijetao i živ. Ako živite u području koje tijekom godine ima samo slabe mrazeve, ukrasni kupus može se zadržati i tijekom zime, pružajući svijetlu notu tijekom mračnih, hladnih mjeseci. Biljka se može uzgajati i u zatvorenom prostoru, ako imate hladnu, jarko osvijetljenu sobu.
Svi ukrasni kupusnjači uzgajaju se iz sjemena. Ako želite pokrenuti vlastite biljke, možete kupiti sjeme u lokalnoj vrtlarskoj trgovini; pakiranje sjemena obično će imati fotografiju koja ilustrira boju i oblik te određene sorte ukrasnog kupusa. Posadite sjeme u srpnju ili kolovozu, bilo izravno u zemlju ili u zatvorenom prostoru u lonce ako su vam ljeta vruća. Održavajte tlo vlažnim i dobro nadopunjeno kompostom, a raspadajuće biljke plijevite kako ukrasni kupus raste. Ako sadite biljke u zatvorenom prostoru, sredinom jeseni ih premjestite kako bi se imale vremena aklimatizirati na niže temperature. Lagani mraz zapravo će učiniti boju zasićenijom i intenzivnijom, ali ne želite šokirati biljke sadnjom u kasnu jesen, kada su temperature dramatično niže nego u zatvorenom.
Ukrasne presadnice kupusa možete kupiti i u pakiranjima. Ako nabavite sadnice, odaberite najjače, najsimetričnije biljke i sredinom jeseni ih postavite u vrt. Kako ukrasni kupus raste, možda ćete htjeti podrezati prateće lišće kako bi biljke bile uredne. Biljke će ići u sjeme za toplije vrijeme; ako volite sortu koju uzgajate, sačuvajte sjeme za sadnju u kasno ljeto.