Ukupni povrat dioničara povezan je s iznosom dobiti koju su investitori primili kao rezultat njihovih ulaganja. Proces uzima u obzir svaku deprecijaciju ili povećanje osnovne vrijednosti vrijednosnih papira uključenih u strategiju ulaganja, kao i svaku dobit koja se ostvaruje ponovnim ulaganjem dividendi. Izračunavanje ukupnog prinosa dioničara često je dobar način za procjenu trenutne razine uspješnosti tvrtke koja izdaje vrijednosne papire.
Središnje za određivanje trenutne ukupne stope povrata je gledanje na sve promjene cijene po dionici vrijednosnog papira. U idealnom slučaju, dionice će rasti u vrijednosti, a ne deprecirati. To znači da će cijena po dionici rasti. Kada se ova radnja dogodi, povećat će se i iznos ukupnih prinosa dioničara.
Istodobno, izračun ukupnog prinosa dioničara također uključuje procjenu utjecaja promjene cijene po dionici na dividende izdane ulagačima. Kada se cijena jedinice poveća, vjerojatna je šansa za pozitivan utjecaj na iznos isplaćenih dividendi. Međutim, smanjenje cijene po dionici obično ima negativan učinak na dividende, iako će stupanj utjecaja varirati ovisno o tome kako su dividende izračunate.
Općenito, analizira se razdoblje od najmanje šest mjeseci kako bi se identificirao trenutni ukupni prinos dioničara. Međutim, nije neobično da do jedne kalendarske godine služi kao vremenski okvir za evaluaciju. Jedna škola mišljenja je da punih dvanaest mjeseci daje točniju sliku učinka dionica. Ovo se smatra istinitim jer će analiza cijele kalendarske godine omogućiti sezonske uspone i padove, a također će omogućiti vrijeme da se privremeni čimbenici koji su mogli uzrokovati kratkoročni porast ili pad vrijednosti dionica smire.
Ukupni prinos dioničara koji je pozitivan snažan je pokazatelj da je subjekt koji izdaje dionice ili vrijednosni papir stabilan i moguć za budući rast. Kada se objavi negativan ukupni prinos dioničara, ulagači bi trebali vrlo pomno pogledati relevantne čimbenike kako bi utvrdili trebaju li se vrijednosni papiri nastaviti držati ili prodati prije nego što se dogode dodatni gubici.