Okusnost je sposobnost hrane da izazove osjećaj užitka i uživanja kada se jede, što se također naziva hedonističkom nagradom. Percipirana razina ukusnosti hrane uvelike ovisi o preferencijama pojedinca. Određeni čimbenici kao što su okus, tekstura, miris i izgled također snažno utječu na to da li se hrana smatra ukusnom. Ljudi su skloni jesti veće količine hrane koja je ukusna prije nego što odluče da su siti nego manje ugodna jela. Najukusnija hrana nije uvijek vrlo hranjiva, što može predstavljati izazov za one koji se trude jesti zdravo.
Hrana s visokom razinom okusa pruža osobi intenzivan osjećaj ugodnog zadovoljstva. Osjeti koje ova hrana stvara dok se jedu aktiviraju centar za užitak u mozgu. To često ostavlja osobu da želi više jer je iskustvo bilo tako ugodno, a neki mogu razviti žudnju za određenim jelima. U određenoj mjeri, koliko je pojedinac ukusna za određenu hranu, ovisi o osobnim preferencijama. Na primjer, jedna osoba može smatrati da su slatka, kremasta jela najukusnija, dok druga može preferirati hrskavu, slanu hranu.
Postoji nekoliko čimbenika koji utječu na ukus hrane, a na sve u određenoj mjeri utječu osobne preferencije pojedinca. Jedan od najočitijih je okus ili okus hrane; to uključuje osnovne osjete kao što su slano, kiselo ili slatko, kao i začine. Mnogi ljudi uživaju u složenim okusima s nekoliko komponenti i smatraju da su ukusniji od okusa koji su previše blag ili jednostavan. Drugi važan čimbenik je tekstura hrane i njezin osjećaj u ustima.
Aroma ili miris hrane također utječe na ukus. Ako hrana dobro miriše, ona pokreće okusni sustav osobe, stimulirajući time apetit i pripremajući ga da uživa u jelu prije prvog zalogaja. Važan je i izgled; ako hrana izgleda ukusno, to doprinosi užitku u iskustvu jela. Drugi važan čimbenik koji utječe na ukus hrane je da li jelo miriše, ima okus i izgleda onako kako se očekuje.
Kada je hrana ukusna, ugodni osjećaji jedenja često navode osobu da jede previše. Osjećaj sitosti može se zanemariti jer je jelo toliko ugodno da pojedinac želi nastaviti. Često hrana koju mnogi ljudi smatraju ukusnom nije tako hranjiva kao manje ugodne namirnice. To može otežati stvari kada pokušavate prilagoditi prehrambene navike za konzumiranje zdravije hrane. Razina okusa hranjivijih namirnica može se povećati vještom pripremom i odgovarajućim začinima, a s vremenom se nepce može prilagoditi zdravim alternativama.