Ulje noćurka dobiva se od noćurka, uobičajenog naziva za skupinu biljaka iz roda Oenothera. Takve biljke se također mogu nazvati kapima za sunce ili čašama za sunčanje, ali češće se kapsule ulja u odjeljcima biljnih dodataka u trgovinama zdrave hrane ili prirodne hrane prodaju kao noćurka. Najviše se prodaje u SAD-u od nekoliko vrsta biljaka koje se uzgajaju u Meksiku i Sjedinjenim Državama.
Travari tvrde da ulje noćurka može biti korisno za osobe sa srčanim bolestima. Također može pomoći u regulaciji šećera u krvi, ravnoteži raspoloženja, a neki koriste noćurku kao oralni ili lokalni tretman za ekcem. Ovo ulje je predloženo kao mogući preventivni tretman za rak dojke, protuupalno, liječenje multiple skleroze (MS) i potencijalno korisno u promicanju mršavljenja. Većinu tvrdnji treba odvagnuti s provjerljivim znanstvenim dokazima iz kliničkih ispitivanja.
Znanstveni dokazi samo su utvrdili moguće prednosti ulja noćurka za liječenje ekcema i kroničnog dermatitisa. Male studije na ljudima pokazale su da može pomoći u kontroli šećera u krvi, a možda i od pomoći osobama s psorijazom. Većina drugih tvrdnji nije dokazana tradicionalnim dvostruko slijepim kliničkim ispitivanjima. Rana istraživanja sugeriraju da ne promiče gubitak težine, zdravlje srca i nije učinkovit u smanjenju upale kod onih koji pate od reumatoidnog artritisa.
Većina teoretskih prednosti ulja noćurka temelji se na njegovim komponentama. Bogat je omega-6 masnim kiselinama koje sadrže linoleinsku kiselinu i gama-linoleinsku kiselinu (GLA). Omega-6 masne kiseline nazivaju se polinezasićenim mastima i smatraju se boljim od zasićenih masti. Ipak, većina studija zaključuje da konzumiramo previše omega-6, a konzumacija je povezana sa srčanim bolestima, depresijom, astmom, rakom i pretilošću. Iako su omega-6 masne kiseline esencijalne, što znači da ih naša tijela ne proizvode, većina zapadnjačkih dijeta ih uključuje u mnogo većoj količini nego što je potrebno, što može značiti da ulje noćurka zapravo nije potreban dodatak. Dobar broj istraživanja pokazuje veću potencijalnu korist od uzimanja dodataka omega-3 masnih kiselina koje se nalaze u ribljem ili lanenom ulju, koje ljudi općenito konzumiraju u manjim količinama.
Ulje noćurka uzima se u relativno malim dozama, a zabilježeno je nekoliko štetnih učinaka uzimanja dodatka. Nije vjerojatno da će imati negativne posljedice na zdravlje osobe, ali također možda nije najbolji izbor biljnih dodataka za ljude. Blage nuspojave poput bolova u želucu, proljeva i mučnine općenito su prolazne. Ako osoba koja uzima ovo ulje doživi to nakon trećeg dana uzimanja dodatka, treba ga prestati uzimati i posavjetovati se s liječnikom.
Neki ljudi ne bi trebali uzimati ulje noćurka. Ne postoje studije o njegovoj sigurnosti među trudnicama ili dojiljama. Nadalje, kontraindiciran je za one koji uzimaju lijekove za liječenje shizofrenije. Osobe koje uzimaju lijekove poput Thorazine®, Stelazine®, Mellaril® ili Prolixin® nikada ne bi smjele uzimati ovo ulje jer može dovesti do napadaja opasnih po život. Kao i kod bilo kojeg biljnog dodatka ili lijeka bez recepta, trebali biste razgovarati o njegovoj upotrebi sa svojim liječnikom prije nego što ga uzmete.