“Uljni vakuum” može biti jedna od nekoliko stvari, ovisno o kontekstu u kojem se pojam spominje. U svim slučajevima uporaba ovog izraza podrazumijeva korištenje vakuumske tehnologije u kombinaciji s naftnim derivatima kako bi se postigla neka vrsta željene funkcije.
Nekoliko tvrtki proizvodi usisivače za ulje koji su dizajnirani da se koriste za izvlačenje ulja iz opreme kako bi se mogla servisirati. Primjer može biti zamjena ulja u automobilu, kosilici ili sličnom komadu opreme. Korištenje uljnog vakuuma osigurava da se ukloni što je više moguće starog ulja. Vakuum može imati funkciju filtriranja koja omogućuje ljudima da izvuku ulje, filtriraju ga i zatim ga vrate kada servis završi, ili može biti dizajniran da pumpa ulje u bubanj radi odlaganja.
Druga vrsta uljnog vakuuma je vakuum namijenjen destilaciji naftnih derivata. U ovom slučaju, vakuum je zapravo vrlo velika komora koja je sposobna stvoriti vakuum, čime se snižava tlak i smanjuje točka vrelišta. Kada se ulje stavi u vakuumsku komoru, komponente s višom točkom vrelišta isparavaju, što omogućuje destilaciju različitih korisnih komponenti unutar sirove nafte ili djelomično prerađenog ulja. Ova vrsta uljnog vakuuma je visoko specijalizirana oprema koja će se možda morati posebno dizajnirati za određenu rafineriju.
Treća vrsta uljnog vakuuma je izmišljena naprava koja se koristi u prijevari. Uvjeti prijevare vrlo su, ali općenito govoreći, ljudi su pozvani da investiraju u tvrtku koja “razvija tehnologiju vakuuma nafte” koja će na neki način revolucionirati naftnu industriju vađenjem nafte koja se inače ne može povratiti. Ti sustavi ne postoje, iako su neke naftne tvrtke zapravo razvile tehnologiju koja je dizajnirana da poveća količinu nafte koja se može povratiti u materijalima poput uljnog škriljevca i uljnog pijeska.
Vrsta uljnog vakuuma o kojoj se raspravlja obično je jasna iz konteksta razgovora. U slučaju prvog primjera usisivači ulja se mogu vidjeti u servisima i drugim objektima gdje se obavlja servis opreme, a ljudi koji rade na vlastitoj opremi mogu kupiti lagane modele za osobnu upotrebu. U drugom slučaju, naftni vakuumi su skupi i složeni dijelovi rafinerijske opreme, dok u trećem slučaju naftni vakuum postoji isključivo u mašti.