Ultramikrotom je znanstveni instrument koji je dizajniran za pripremu vrlo tankih kriški materijala za proučavanje pod mikroskopom. Širina kriški varira, ovisno o uređaju i postavkama koje odabere korisnik, ali može biti u desecima nanometara. Da to stavimo u perspektivu, riječ je o veličini virusa i nekoliko redova veličine manje od širine ljudske dlake. Ove instrumente prodaju proizvođači i znanstvene opskrbne tvrtke, a ponekad su dostupni za dugoročni zakup od strane laboratorija i organizacija koje si ne mogu priuštiti cijenu naljepnice.
Postoji niz različitih vrsta mikroskopije za koje uzorci pripremljeni ultramikrotomom mogu biti vrijedni. Sposobnost stvaranja vrlo tankih kriški može se koristiti za istraživanje detaljne strukture živih organizama, proizvedenih materijala i mnogih drugih tvari. Mikroskopske tehnike za koje se koriste ove vrste uzoraka uključuju elektronsku mikroskopiju i svjetlosnu mikroskopiju, pri čemu je priprema vrlo ravnomjernih tankih rezova važna za mnoge vrste uzoraka.
Uzorci se mogu pripremiti prije nego što se režu u ultramikrotomu kako bi se osiguralo da su kriške ujednačene i hrskave. Kriorezi se izrađuju zamrzavanjem uzorka prije rezanja, a moguće je i silom utisnuti parafin u uzorak kako bi zadržao oblik. Kada se koriste ovi pripravci, uzorak narezan u ultramikrotomu bit će vrlo oštar i čist, čvrste definicije koja će biti vrlo vidljiva pod mikroskopom. Jedna od prednosti korištenja kriosekcije je ta što se uzorci mogu pripremiti bez fiksatora, a svojstva uzorka ostaju netaknuta.
Ultramikrotomski uređaj može biti opasan. Mikrotomi općenito, uređaji koji se koriste za pripremu rezova za mikroskopiju, imaju vrlo oštre oštrice s kojima se mora pažljivo rukovati. Ekstremna oštrina je još važnija za ultramikrotom jer su presjeci koje priprema tako tanki. Također je važno osigurati da je uređaj dobro održavan kako biste izbjegli probleme koji mogu biti uzrokovani pogrešnom kalibracijom, nepravilnim podmazivanjem i drugim simptomima zanemarivanja.
U laboratoriju koji ima ultramikrotom, ljudi će možda morati zakazati vrijeme na uređaju, što odražava činjenicu da mu brojni ljudi žele imati pristup i da, kao rezultat, možda neće uvijek biti dostupan. Od ljudi se također obično očekuje da završe tečaj koji pokriva sigurnost i kako rukovati ultramikrotomom prije nego što mogu ostati nasamo s uređajem. To osigurava da su ljudi kvalificirani za korištenje ultramikrotoma prije nego što ga počnu koristiti, smanjujući rizik od loma, oštećenja, ozljeda ili gubljenja vremena.