Ultrazvučna sonda, također poznata kao sonda, medicinski je dijagnostički uređaj koji emitira ultrazvučne valove u tijelo pacijenta i prenosi podatke na računalo kako bi se proizvela unutarnja slika tijela, poznata kao sonogram. Ultrazvučni valovi odbijaju se od tkivnih masa i granica u tijelu, a te odjeke bilježi ultrazvučna sonda i interpretira računalo, koje potom stvara sonogram na monitoru. Ultrazvučna sonda se općenito postavlja izravno na tijelo pacijenta i pomiče preko područja koje treba pregledati. Budući da je voda dobar provodnik za zvučne valove, gel na bazi vode obično se stavlja na pacijentovu kožu kako bi se olakšalo kretanje ultrazvučnih valova, a od pacijenata koji se podvrgavaju opstetričkom ultrazvuku obično se traži da dođu na test s punim mjehurom.
Kristali kvarca u ultrazvučnoj sondi mijenjaju oblik i emitiraju ultrazvučne valove kada se napajaju električnom strujom. Ti se zvučni valovi odbijaju od tijela i udaraju u kristale kvarca, koji zatim proizvode električnu struju koju sonda šalje na računalo. Varijacije u struji pomažu računalu da “vidi” oblike i mase unutar tijela. Ova električna struja je ono što računalo koristi za izradu sonograma.
Ultrazvučne sonde dolaze u različitim oblicima i veličinama za korištenje na različitim dijelovima tijela. Najčešći tipovi sondi koriste se izvana i veličine su sapuna, a općenito su ravne ili blago zakrivljene na kraju odašiljanja. Vaginalne ultrazvučne sonde posebna su vrsta sonde koja se koristi tijekom rane trudnoće za otkrivanje prisutnosti i položaja fetusa. Ova vrsta ultrazvučne sonde uvodi se izravno u rodnicu kako bi se dobila slika maternice, a duža je i vitkija od sondi koje se koriste na vanjskoj strani tijela. Slične sonde su dizajnirane za umetanje u rektum ili jednjak kako bi se vidjeli dijelovi debelog crijeva, prostate, želuca i drugih unutarnjih organa.
Postoje brojne medicinske primjene ultrazvučne tehnologije. Prenatalni ultrazvuk je možda najpriznatija vrsta ultrazvučnog testa, ali ultrazvuk se također može koristiti za dijagnosticiranje problema s cirkulacijom i srčanih stanja, otkrivanje tumora i blokada te dijagnosticiranje i liječenje bubrežnih kamenaca. Ultrazvuk je relativno siguran i ne nosi znatan rizik za pacijenta, ali kao i kod svakog medicinskog postupka, potrebno je paziti da se izbjegnu nepotrebni zahvati.